在美國做科學研究的艱辛誰能理解

歷史上，科學研究出於個人興趣，為了了解大自然的奧妙而產生。科學研究所花的錢，開始時也是由私人出。後來，一些團體，比如教會開始贊助科學研究，其目的是讓人們更深入理解上帝所創造大自然的精妙之處。科學研究不僅滿足人們對大自然的興趣，也推動技術的進步，為人類創造財富打下基礎。到了現代，科學研究花費巨大，任何私人或社會團體都無法承擔這樣的開銷，全世界的科學研究，主要都是由各國政府資助。

美國政府管理科學研究的機構主要有國家衛生研究院、國家科學基金、能源部科學辦公室、國家航空太空管理局、國家海洋大氣管理局、國家標準和技術研究所、美國地理觀察、農業部、環境保護局，等。資金最多，影響力最大的兩個部門是國家衛生研究院和國家科學基金。國家衛生研究院資助生物醫學及公共衛生的科學和技術研究，國家科學基金資助除生物醫學以外的科學和工程研究。今年最新的預算，國家衛生研究院將獲得年370億美元的資金，國家科學基金將獲得年78億美元的資金。

二十一世紀被稱為生命科學的世紀，從美國政府對科學和技術研究的投入上來看，生物醫學佔了絕對大頭，別的領域的研究只有生物醫學的零頭。美國是世界上對科技研究投入最多的國家，也是科技最領先的國家。大量的投入，吸引了世界各地的科研人員來美國研究和學習。不過，近十多年來，美國的優勢在不斷下降，中國迎頭趕了上來。2016年對科學和發展的投入，美國為5111億美元，中國為4519億美元，歐盟各國加起來為3883億美元。

美國的科學研究主要在各大學進行，另外有少量的研究所和企業也開展科學研究。企業主要的目標是技術開發，和創造經濟價值有關，因此很多項目不能算科學研究，只能叫技術研究。

大學裡從事科學研究的人員就是教授啦，另外還有少量只做研究不管教學的人，這些人沒有教授的頭銜。各個教授手下有一幫人在幹活，這些人都可以被稱為科學家。科學家讓人覺得很高尚很了不起，其實只是個職業而已。美國優秀的人才，大部分都去公司，少數對研究感興趣的人才留在學校。從個人職業前途來說，學歷不是越高越好，工作經驗比學歷重要得多。但對從事科學研究的人來說，學歷肯定很重要，這是從事科學研究的入門券。隨著科學的發展，研究越來越深入，分工也越來越細。一個人只能從事某個很小領域的研究，因為需要了解的知識太多了，人的精力有限，只能集中到某個很小的部分才能深入下去。

大學畢業時，如果對科學研究有興趣，想要從事這個職業就得做好可能失敗的準備。美國的大學教授競爭非常激烈，開放的位置向全國招聘，可能有幾十幾百人爭。在開始階段就被淘汰還好些，如果到後面被淘汰，那日子真的很慘，付出很大，什麼都沒有。從事科學研究的先期準備是繼續讀研究生，美國一般是博士學位，很少有一開始就只招碩士學位的。科學研究中的碩士學位，一般就是中途淘汰沒能拿到博士學位的安慰獎。此時被淘汰，損失還不大，最好死了從事科學研究的心，另外找份工作。

研究生階段的學習，除了一些要上的課程外，主要是為科學研究做準備。在教授的指導下，選定課題，進行研究。這個時候的課題不要太難，弄得自己畢不了業，那才是大問題。適不適合從事科學研究，這個時期基本能判斷出來。學完課程，完成論文，通過答辯後，拿到博士學位，就等於得到科學研究的入門券。要入門，還有一段路要走，就是做博士後。

博士後不是學位，只是畢業後正式工作之前的過渡期。這個時期對將來的發展非常重要，做得好，以後發展的機會大，做得不好，可能與科學研究就無緣了。博士後期間，已經沒有課程學習，全部精力集中在科研上。中國國內以前還發個博士後證書，好象很光彩的樣子，不知現在還發不發。美國沒有這個程序，沒有博士後畢業之說，所有的成就都體現在發表的論文上。如果博士學習階段沒有遇到好的教授，研究方向不太理想，此時還來得及，找個自己認為最好的研究方向，申請這個方向最好的教授的博士後。其實，很多時候都是碰運氣，不到教授的手下干一段時間，不知道自己的選擇是對還是錯。選擇是雙向的，你選教授，教授也在選你，都滿意了，就定下來。中途雙方任何一邊感到不合適，都可以中止。只是人生這這麼短暫，可選擇的機會並不多，雖然可以糾錯，但難度也會增加。

博士後階段很苦很累，沒有正常上下班時間，不管是被迫還是自願，加班是常事，根據科研的需要而定。工資還不高，由教授定，一般比大學本科剛畢業到公司工作的人稍高一點，摳門的教授甚至會壓到普通大學畢業生的水平。美國曾經為博士後的工資鬧過好幾次全國性的抗議，待遇差付出多，讓很多拖家帶口的人難以堅持。博士後所有的工作都要做，讀論文，了解研究動態，掌握最新的研究成果，汲取新的知識和觀念。設計自己的研究課題，明確研究目標。得到教授的同意後，具體做實驗。實驗大部分都是枯燥乏味的活，如果有經驗的技術員願意幫忙的話，實驗進行會順利些。實驗出意外是常有的事，折騰多次花費大量的時間精力和財物，看不到所要的結果，整個人都會崩潰。如果在讀博士期間出現這種情況，能不能畢業，那才是焦心的事。所以，挫折最好留到博士後階段，風險大的研究，出成果的可能性也大。經過幾年磨鍊，終於發表有份量的論文，博士後結束，可以正式加入科學研究的隊伍了。

博士後結束後，就要進入有終身教職評價系統的助理教授位置，英文叫tenure tracking。這是混入學術圈最關鍵的一步，是各大學選擇學術界新人的系統。競爭非常激烈，特別是一些頂尖的研究型大學，對申請者嚴加考察，仔細選擇，希望找到學術界未來的新星，為學校的學術水平作出貢獻。能拿得出手的資本，主要就是在博士後階段做的學術成果，如果博士學習期間有高水平的研究成果，也可以拿出來展示。博士學習期間特別出眾者，甚至可以跳過博士後，直接申請助理教授的位置。博士學習期間的成果，一般算在導師頭上，不容易體現出自己的獨立學術思想。而博士後期間發表的論文，一般都是第一作者，甚至是通訊作者，別人評價時，認為申請者對學術成果的貢獻很大。為什麼博士後期間很多人累成狗，就是想為將來進入學術圈打下良好的基礎。如果博士後期間沒幹出什麼成果，基本可以說要被學術界淘汰，混入學術圈的可能性極小。

千辛萬苦，終於得到助理教授的職位，學術生涯開始了。助理教授聽起來好象沒多大地位，實際上，美國大學裡的助理教授可以招博士研究生，可以招博士後，只要自己有足夠的科研經費，招多少自己決定。美國大學裡也有一些虛名的教授頭銜，不管叫什麼名，只看是不是屬於終身教職系統，不屬於該系統，名字叫得再漂亮，都是假貨。只有終身教職系統的，才真正算學術界的人。別的人搞科研再出色，只能算外圍者。就象在北京那些拼搏的人，沒有北京戶口，再怎麼有能力有成就，都是北漂。助理教授的考察期一般五到六年，合格了，就成為終身教授，頭銜變成副教授啦。此時，就在學術界紮下根，只要不犯大錯誤，自己不主動退出，就是學術界的人。

如何完成助理教授的考察期，難度比博士學習和博士後期間大得多。當年累成狗，現在連狗都不如。既然已經走到這一步，只能死拼了。助理教授的任務主要有三個方面，一是科研，二是教學，三是管理。科研是體現學術水平最重要的指標，但教學和管理也不能出問題，大家都在競爭呢，一方面不行，就會成為別人壓制超過的理由。

得到助理教授職位後，學校一般都會配套相應的科研條件以及啟動資金。這些在申請面試時就已經決定，除了參與教學和管理工作外，最重要的事就是申請科研基金。美國國家衛生研究院有二十七個分部門，叫某某研究所，根據自己的專業方向，從某個研究所申請科研基金。最普遍的基金叫R01，一般有三到五年的時期，總金額超過百萬美元。助理教授期間最好得到兩個R01，越早得到越好，否則科研開展非常困難。缺錢是最大的問題，再好的科研主意，沒錢就不能實行。R01申請的成功率總的來說大約為百分之二十，也就是說有百分之八十的申請項目會被淘汰。那些老手們早就佔領了學術高地，申請成功的機會比新手高得多。申請書最重要的部分是創新和科學價值，在前人研究的基礎上一定要提出新的設想，這是科學研究最基本的目的，任何重複別人的成果，都沒有意義。科學價值必須說明要解決什麼科學問題，對學科的發展起到什麼推動作用。接下來就是說明設想的合理性，有自己前期研究結果作為支撐，讓人相信所提出的設想有實驗數據為基礎，研究方法切實可行。評審者最容易挑毛病的就在這兩個部分，創新不夠啦，科學價值不大啦。如果創新很明顯，科學價值也很大，實驗方法又被盯上了，怎麼能保證實驗能達到目標，有前期實驗作為依據嗎？

基金申請書都是相關專業的學術界人士來評審，雖然不知道會由誰來評，也不會署名，其實可以猜出大概。如果看了評審意見，還不知道是誰評的，那就白在學術圈裡混了。學術界雖然很大，但和自己專業關係密切的研究人員就那麼多，各人的學術觀點早就應該了如指掌。從字裡行間的評審意見中，很容易猜到是誰評的。評審者知道申請書是誰寫的，評審時事先會有個先入為主的印象。也就是說，人為因素影響很大。說白一點吧，就是人際關係非常重要。混入學術圈，校內校外的人際關係都不能忽視。美國不能請客送禮，搞好學術界的人際關係，主要靠「說得攏」，就是要表現出說話投機，別人願意和你交流。說些什麼內容呢？當然首選是學術問題，別的任何話題都可以扯，只要拉好人際關係就行。美國學術界的大佬們最喜歡左腔左調地談論政治話題，越左越進步，越左道德越高尚。和大佬們搞好關係，就必須摸清其政治觀點，投其所好，千萬不要暴露出自己不左甚至偏右的政治傾向，那是在學術界的自殺行為。

美國的科學研究主要靠政府資助，用的是納稅人的錢。也就是說，科學家主要靠納稅人養活。而美國社會對政府投入科研經費有不同的看法，民調顯示，有一半的人認為科研資金應該由民間捐贈，不應該用納稅人的錢。這其中黨派分歧很明顯，民主黨人大部分支持政府資助，共和黨人大部分反對政府資助，獨立人士一部分支持一部分反對。科學家在美國民眾心中的地位並不高，認為靠納稅人養活的人，如果沒有對納稅人作出明顯的貢獻，肯定不會受到尊重。公職人員中，消防隊員最受尊敬，那是拿自己的生命去保護民眾的生命和財產。其次是警察和軍人，但近幾十年，特別是越戰之後，軍人被描繪成屠殺人民的兇手，近些年，更被說成是屠殺穆斯林的兇手，很多美國人不再尊重軍人。警察曾經是非常受尊敬的職業，現在被說成是壓制迫害黑人的打手，在左派圈子裡成為貶低的對象。科研人員也是靠納稅人的錢生存，普通民眾看不到科研人員對民眾做過多少好事，立場偏右的人，不喜歡科研人員。在學術界混的人，從自身的利益出發，肯定主張政府多收稅，這樣科研經費才能保障。多種原因綜合在一起，學術界不左都不可能。進入這個圈子，在思想上一定做好準備，任何時候都保持左腔左調，才能建立起良好的學術人際關係。

科研基金申請書由人來評，人為因素佔據主要地位。人的智力差別並不是太大，你能想到的，別人也能想到，你已經做的預實驗，說不定別人做得更好。大家在創新和科學意義以及設計方法上都差不多的時候，拼的就是人氣。不僅要和學術界的同行搞好關係，和基金管理的人員也要有良好的關係。幾乎每個從事生物醫學研究的教授在國家衛生研究院里都有關係很好的人員，基金流向、研究趨勢、政策變化等等消息，都得有人才能及時知道。評審人員的安排，也是由管理者來定。

好了，通過艱苦努力，拿到科研基金，就可以招兵買馬，請人來實現科研設想了。具體的實驗技術，要有可靠穩定幹活的人來做，這就是技術員。不需要多高的學歷，本科就夠，熟悉實驗室常用的技術，最好還能幫助管理實驗室。找個這樣的人，得經過長時間考查，一旦找好，相對固定。再招些博士生，博士後來幹活，具體工作都交給下面的人來完成。雖然助理教授階段干具體實驗室的活不多，但精神壓力極大，申請基金，聯絡人事，處理各種人與人之間的矛盾。實驗過程中出了問題，擔驚受怕，想盡一切辦法去查找原因，不能推給下面的人。因為不出成果，不僅是下面的人受損，自己的前途也可能毀掉。

拼死拼活，熬過助理教授階段，成為終身教授後，還得繼續保持科研基金不斷。儘管理論上說，不出成果，終身教授的職位仍然可以保持。但是，沒有哪個大學願意養閑人，各種逼迫走人的套路都可能使出，最終把人趕走。

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