半人馬座的「小雞快跑」星雲最新照片

半人馬座λ星雲有時候也被人戲稱為「小雞快跑」星雲。這是因為它最明亮的區域看起來就像是一隻小雞。這個星雲還有一個編號：IC2944，這片天區遍布發光的氫分子和新生的恆星。

這片恆星「託兒所」位於半人馬座，距離我們大約6500光年。這裡展示的照片由歐洲南方天文台MPG/ESO 2.2米望遠鏡獲取，該天文台設立於南美洲的智利。星雲深處，豐富的氫氣物質導致大量新生恆星的誕生，它們發出的強烈輻射照亮了星雲。它們發出的紫外輻射讓周圍的氫原子電離，發出紅色光芒。

和人們偶爾會發現天空中的雲會像某種動物的感覺一樣，這片星雲的明亮區域有時會隱約讓人感覺就像是一隻奔跑的小雞。不過根據歐洲南方天文台的科學家們介紹，事實上有關究竟這一區域的那一部分看上去比較像是一隻奔跑的小雞還沒有取得一致意見，因為不同的人的眼中總會看到不一樣的「奔跑的小雞」。

另外一項證明這裡是一個恆星新生區的重要證據是這裡背景上的暗區，即所謂的博克球狀體。這種主要由塵埃氣體構成的球狀體看上去呈現黑色，這是由於相對它們明亮的背景，它會吸收光線。但是紅外線望遠鏡可以穿透這些黑色塵埃帶，觀察其背後隱匿的恆星形成區域。

在這張照片中，最顯眼的一個博克球狀體名為「塔科里球狀體」，因為這最早是在1950年由南非天文學家戴維·塔科里(David Thackeray)發現的。

塔科里球狀體中的恆星屬於新生一代，目前可能仍處於成長階段，它們的年齡僅有數百萬年，從宇宙的角度而言，它們正處於幼年期。這些年輕恆星發齣劇烈的紫外輻射，讓星雲得以發光。

然而天文學家們指出，這些發光的星雲將是短命的，一般只能維持數百萬年。這就意味著隨著塵埃氣體供應的減少以及紫外輻射強度的下降，我們在這裡看到的這個「小雞快跑」星雲終將在數百萬年之後逐漸黯淡並最終消失在視野之中。

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