除了奇珍還有異獸，鄭和下西洋帶回不少好貨！

自明永樂三年開始，明成祖朱棣命宦官鄭和集結艦船240多艘，軍士水手2.7萬餘人，先後遊歷了從東南亞到東非的30多個國家，並帶去了大量的絲綢、瓷器和茶葉。好不容易出趟遠門的大明艦隊，在彰顯大國風範的同時，還肩負著一項十分重要的使命，那就是給明王朝「帶貨」。

鄭和船隊帶回的金錠

2001年，湖北省文物考古研究所主持的明代梁庄王墓發掘現場，出土了大量珍貴文物，總數約5100多件。其中有一枚重約50兩的金錠，上面有「永樂十七年……西洋等處買到」的銘文，這一時間恰好與鄭和下西洋的年代相吻合，由此也印證了鄭和船隊的確從「西洋」帶回了不少「好貨」。

2005年發行的《鄭和下西洋600周年》紀念郵票

鄭和下西洋帶回來的「好貨」，大致可以分為十大類：包括五金、香料、珠寶、布匹、日用品、藥品、顏料、食品、木料和動物，都是身價不菲的稀罕物。

胡椒

最大宗的貨物是胡椒

在唐代，胡椒主要用作珍貴藥物，只在「胡盤肉食」中才會用作調料。到了宋代，胡椒依舊是珍稀之物。直到明朝中後期，胡椒開始逐漸變成尋常百姓的家常調料，而這與鄭和下西洋也有很大的關係。

鄭和船隊帶回的貨物中，最大宗的就是胡椒。按照《明會典》所述，胡椒在洪武年間的國內市值高達0.2兩/斤，比原產地價格高出20倍。不過，由於鄭和船隊帶回的大量胡椒導致庫存過剩，其價格也隨之大幅下降。到宣德年間胡椒的價格跌到只有0.005兩/斤。如此一來，胡椒就變成了一種普通老百姓也消費得起的香料。

明代梁庄王墓出土的嵌彩色寶石頭飾

明代梁庄王墓出土的嵌藍寶石冒頂

東南亞產的名貴寶石

鄭和船隊達到的國家中，印度、斯里蘭卡、泰國、越南、柬埔寨都有彩色寶石出產。據《瀛涯勝覽》記載，鄭和船隊在出使這些國家時，為明王朝購買了大量的寶石，其中以紅藍寶石和祖母綠為主。

前文所提到的明代梁庄王墓出土的紅寶石、藍寶石、祖母綠等名貴寶石，產地也均來自東南亞。其中，紅寶石173粒、藍寶石148粒、祖母綠50粒。經過專家的進一步考證，確認這些都是鄭和下西洋時所帶回的寶石。

《瑞應麒麟圖》

竟然還帶回兩隻麒麟

除了上述這些奇珍以外，鄭和船隊還帶回許多「異獸」。據史料記載，鄭和船隊帶回的「異獸」包括鴕鳥、獅子、金錢豹等等，後來都進了「明朝皇家動物園」，成了皇室的寵物。其中，最為值得一提的就是永樂十二年，鄭和船隊從東非麻林國帶回了兩隻「麒麟」。

古人相信，麒麟是祥瑞之物，只有聖人出現時，麒麟才會現身。因此，當鄭和船隊帶回的「麒麟」抵達南京時，絕對算是轟動全城的一件大事，明成祖朱棣也親自在奉天門接收。當時明朝的宮廷畫師還特地畫了一幅《瑞應麒麟圖》。而這張非常直觀的寫實畫作，清晰地告訴我們，這兩隻所謂的「麒麟」，其實就是今天的長頸鹿。

註：本文所用圖片均來源於網路

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