科學家能在「殭屍」病毒爆發前檢測出它們嗎？
這是一個無法迴避的事實：病毒很可怕。它們肉眼不可見，很難擺脫而且許多都能快速傳播。這就是為什麼在一個致病病毒感染太多人導致情況失控之前發現它有多麼重要了。
沒能足夠早的發現並控制住一種致命病毒的爆發是AMC科幻連續劇《行屍之懼》的重要組成部分。這部劇目前已經是第四季了，劇中的角色想要在一個已經被致命的殭屍病毒佔領的世界中存活下來。
所幸在現實世界中，科學家已經開發出許多種技術來迅速發現病毒——而且有望在病毒將要爆發之前。
最靈敏的發現病毒的方法之一是識別它們的核酸——要麼通過脫氧核糖核酸(DNA)要麼通過核糖核酸(RNA)，來自聖迭戈加州短靴的感染病專家和全球技術研究員Eliah Aronoff-Spencer博士說。核酸是可以顯示出病毒如何自我建立的分子化合物。
科學家可以通過辨認它們獨一無二的核酸序列來快速辨別數百種已知的病毒，但是有一些會比其他更容易發現。大多數病毒都會在血液中生長，但是它們不是一直這麼容易被發現，Aronoff-Spencer解釋說。「有一些病毒會潛伏很長一段時間，而且你可能發現不了它們」——其中有一種就是乙肝病毒，他說。其他時候，血液中的病毒濃度可能不夠高，也很難去辨別病毒是哪一種。
儘管如此，Aronoff-Spencer表示科學家已經開發出快速準確檢測病毒的技術。「以現有的技術可以在30分鐘內就能獲得血檢的結果，」他說。而現在人們做血檢不會經常很快就獲得結果是因為物流和花銷，但是技術是有的，Aronoff-Spencer解釋說。「我們還沒有合適的情況去推廣並將其商業化，」他說。
快速檢測出已知的病毒很有用，但是發現一個之前未知的病毒對於阻止一場假設的殭屍災變來說至關重要。在那個情況下，可能需要幾天時間來弄清新病毒是什麼以及它從哪兒來，到那時，一切都遲了。
但是Aronoff-Spencer和他的同事們正在開發一種名叫生物相機(Biocameras)的診斷晶元，在它上面有著巨量的像素點，每一個像素點都致力於快速發現潛在的各種各樣的已知和未知病毒。有了這種晶元，「我們就可以在特定級別上檢測所有已知的病毒，然後能夠在進化過程中追溯並開始檢測那些在數組病毒中很常見的卻又不是它們之中任意一個特定的東西，」Aronoff-Spencer說。這個寬泛的測試板可以讓科學家辨別出新的病毒，並且甚至可以了解到病毒的來源。而且過程迅速。
就算是現有的診斷技術，Aronoff-Spencer也表示他相信科學家能在理論上的殭屍病毒爆發前就檢測出——即，「假設這個殭屍爆發不是源於一種沒有DNA或者RNA的病毒，」他說。病毒為了活動有著相當一致的遺傳規律，也就是說病毒進化只有有限的幾條路可以走。「遺傳規律站在咱們這頭兒，」Aronoff-Spencer說，「檢測出這些東西我們是越來越在行了。」
純屬圖個樂子，Aronoff-Spencer推測殭屍病毒最有可能出現的方式是某些人發掘出了一個古老的宗教埋骨地，然後打擾到了一些本不應被打擾的木乃伊——換句話說，「人類進到了一個本不應該進到的地方，或者不會去的地方，然後病毒逃了出來，」他說，「而這就是當病毒突現的時候通常會發生的事兒。」
本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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