河馬源自非洲的大型草食性哺乳類動物，陸地上第三大的動物

河馬源自非洲的大型草食性哺乳類動物，陸地上第三大的動物。儘管河馬的身體很像豬和其他陸地上的偶蹄目，他們最親近的親戚是鯨目，如鯨、海豚等等。

河馬體長為350-450厘米，體重1300-1500千克，尾長約56厘米，肩高有140-165厘米。

外形像一頭巨型的豬，四肢短粗，軀體像個粗圓桶。

腿上長著寬大、帶蹄的足，4個向前伸展的腳趾間有膜相連

最顯著特徵之一是腦袋大，鼻孔在吻端上面，與上方的眼睛和耳朵呈一條直線，整體潛伏水中只須將頭頂露出水面即可嗅、視、聽兼呼吸。

鄂部關節位於較後方，因此雙鄂可撐開將近150度。

四根獠牙長達40厘米，咬力可達3000磅，一次可吃下100公斤的植物。

當河馬潛入水中，一種特殊的閥門會自動封閉它的耳孔和鼻孔，但這並不影響它在水下的聽力和通訊能力。

河馬被封閉的氣孔中會發出「嗡嗡」和「嘀噠嘀噠」的聲音，聽起來與海豚發出的聲音相似，而這並不是巧合。

科學研究表明，河馬與海豚和鯨的關係密切，它們有著共同的祖先。

皮膚很厚，背部和兩側的厚度可達4-5厘米，呈黑褐色兼赤紫色，光滑無毛，僅在嘴端、耳內側和尾巴上有一些毛。

當河馬暴露於空氣中時，其皮上的水分蒸發量要比其他哺乳動物多得多，河馬的皮上沒有汗腺，但卻有其他腺體，能夠分泌一種類似防晒乳的微紅色潮濕物質，並能防止昆蟲叮咬。河馬不能在水外待太長的時間。出於這個原因，河馬必須待在水裡或潮濕的棲息地，以防脫水。

最令人驚訝的是河馬在陸地上的運動能力，看似笨重但在近距離內能健步如飛，能以每小時20公里的速度奔跑。

水中的移動速度配合巨大的體型絕對堪稱恐怖

河馬一般生活於河流、湖泊、沼澤附近水草繁茂和有蘆葦的地帶，喜歡營群棲生活，由雌獸統領，每群20-30隻，有時可多達百隻以上，尤其是在水草稠密的地方。

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