九江艦是中國海軍火力最猛的戰艦，即將以054B首艦身份重新歸來
中國海軍目前服役年齡最長的護衛艦——1976年服役的053H型護衛艦首艦九江已經退役了，它參與過打撈日本神秘沉船阿波丸，和蘇聯導彈巡洋艦對過峙，護航過潛艇突破過島鏈，在壽命末期又被改為特種兵器，可謂是傳奇艦艇，同時也是中國海軍唯一的一艘專業登陸火力支援艦。
九江艦
從二戰開始，任何兩棲作戰中都少不了海上火力支援的身影，可以說，搶灘前的炮火準備可以決定一次登錄作戰的成功與否。除了巨大的戰列艦外，還有一種非常特殊的艦艇——由中型登陸艇改造而來的登陸支援船。這些1000噸左右排水量的登陸艇上，安裝了80到100發火箭彈。用於登陸部隊搶灘前，對日軍陣灘頭地進行大規模火力覆蓋。無論是在沖繩，還是太平洋島嶼，這些火力支援船依靠著成千上萬的火箭彈，為美軍登陸部隊掃清了大量障礙，可謂居功至偉。
二戰時期美軍的火箭炮支援艦
同樣，對於兩棲作戰需求巨大的中國海軍也一直需要這種能夠在灘頭水際進行大規模火力覆蓋的支援艦艇。2002年4月，053H型護衛艦九江號迎來了重要的改造，從對海為核心的導彈護衛艦，被改造為對陸火力支援艦。而在此之前，中國海軍也嘗試過非常多的辦法。比如讓自行榴彈炮，坦克，甚至牽引式加農炮上船。陸軍火炮口徑都在122、152毫米，威力也好射程也好都足夠。更大的好處是對於平台沒有什麼限制。解放軍手頭大量的登陸艦都可以隨時改造，必要時刻還可以徵用民船改造。但是，這麼一搞，問題也來了。陸軍火炮的觀瞄系統都是用於完全靜止狀態下指揮射擊。到了搖動的船上指揮射擊，精度自然大打折扣。換句話說，要想在海上打的准，就必須要有專門觀瞄系統，甚至還需要專門的炮座炮架。
陸炮上艦，很不靠譜
正是因為之前的種種教訓。九江艦進行了翻天覆地式的徹底改造。艦體中部的兩基雙聯裝上游反艦導彈發射架與艦艉後艦橋被全部拆除。留出的空間裝入了5基H/HPJ12型50管火箭炮系統。同時艦體內部也進行了大刀闊斧的改造，為每一個火箭炮系統在艦艇內增設了具備揚彈，輸彈，推彈功能的快速自動裝填系統。
改造後的九江艦可以一次性投射250發122毫米口徑火箭彈，這個威力等於一個陸軍122毫米口徑火箭炮連六輛發射車的齊射威力。而自動快速裝填設備，又讓九江艦具備了快速進行第二、第三輪齊射的能力。其實際戰鬥力要遠遠超過陸軍火箭炮連攻擊能力。而九江艦的火箭炮使用的彈藥是可能是國產81-II型火箭彈，最大射程40公里。理論上在登陸作戰進行的時候，可以通過冒險抵進灘頭來壓制敵軍戰線後方的155毫米大口徑火炮陣地。換句話說，九江艦實際戰鬥價值就是一個可以在灘頭水際快速展開的增強型122毫米火箭炮連，可以在奪取中小型島嶼的戰鬥中依靠快速而猛烈的瞬間火力，幹掉敵軍一部分並不是那麼堅固的掩體，破除登陸部隊的第一重障礙。
不過，九江艦改造成火箭炮支援艦所帶來的也不都是優勢。各種各樣新的問題同樣存在。首先，隨著解放軍越來越多的高精確制導武器普及。九江艦攜帶大量122毫米火箭炮抵進灘頭齊射，通過大面積覆蓋目標來造成破壞效果的戰法性價比太低。而且122毫米火箭炮對於堅固工事的殺傷效果也實在不太樂觀。而且，隨著模塊化火箭炮技術的逐漸成熟，現有的老舊艦艇完全可以通過戰時緊急改裝來具備一定的登陸支援艦功能，沒有必要在和平時期專門進行改造。實際上，這也是九江艦的改造為何沒能在其他053H型護衛艦上進行推廣的主要原因。
不過，火箭炮支援艦改造的爭論是對也好，是錯也好，都將隨著九江艦的退役而告終。而在不遠的將來，九江艦會以一艘全新的054B型護衛艦的姿態歸來。讓我們靜待這一傳奇艦艇的重生！
