植物會有記憶嗎？這篇會告訴你答案

西澳大利亞大學生物學

副教授Monica Gagliano撰的論文

她有一株能夠「記住」自己遭遇的植物

而且這種記憶還能維持近一個月

她目睹了這一切

下圖就是這株神奇植物的

含羞草，特別敏感

園藝師們將含羞草稱為「敏感植物」

因為哪怕你輕輕地去觸碰

它都會在幾秒之中將細小的葉子收縮起來

這種防禦性的捲曲使它看上去像是受到驚嚇一般

可以說，含羞草是一種高度敏感的植物

Gagliano弄來一束含羞草

把它們放進罐子里

然後將其擱在一個利用滑軌

讓植物跌落的特殊裝置上

就像這樣

每一株放進罐子里的含羞草

都會從大約15厘米高的地方跌落不止1次

而是60次，每次間隔5秒鐘

這些植物會跌進一個柔軟的

防震泡沫墊以防止反彈

跌落的速度快到足夠讓含羞草啟動警報

將細小的葉子捲曲成防禦性的角度

從受驚到淡然

不過，15厘米的高度還不足以對含羞草造成傷害

於是Gagliano心想

如果讓這56株植物個個都跌落60次

它們最終會意識到其實不會

發生什麼可怕的事情嗎？

它們中會有誰不再將葉子捲起來嗎？

或者換一個說法

植物會利用記憶來改變自己的行為嗎？

為了搞清楚這一點，她繼續進行實驗

結果正如她在論文中所說的

很快就發現有些含羞草在跌落的時候

不會將葉子全都收起來

換句話說，植物似乎能知道這種跌落方式不會造成傷害

於是越來越多的植物開始停止自我保護

直到最後，它們完全放開，不再有絲毫在乎

她如此告訴一屋子的科學家道

繪圖：Robert Krulwich

這個例子證明了植物擁有記憶力嗎？

還是別的什麼東西？也許吧。

懷疑論者認為

我們看到的不過是一束筋疲力盡的植物。

捲曲葉子這活兒需要能量。

在跌落了60次之後，這些植物或許只是給累趴了

所以它們不再觸發防禦機制

但Gagliano預料到了這個問題

取出一些「疲倦」的植物

將其放進一個振動器加以振動

結果它們立刻再次捲曲起來

「噢，這可夠新鮮的，」

她想像著其他人得知這種此前

從未見過的事情後的反應

她表示，「此前」這個詞兒對於

含羞草的行為改變來說是最好的解釋

它們之所以不再捲曲

是因為「此前」還不知道沒有這個必要

於是它們記住了這一點

振動一周過後，她重複了跌落實驗

這些植物仍然沒有啟動警報

而是保持著葉片張開的狀態

她一周又一周地重複著實驗

28天過後，這些植物仍然能「記住」自己學到的東西

這麼長時間足夠記憶存儲了

她注意到，蜜蜂會在數天後忘掉自己學到的東西

沒有大腦的植物如何進行記憶？

「植物或許缺乏大腦，」

Gagliano在論文中說道

「但它們擁有一個複雜的信號網路。

其中是否存在某些具備「統一機制」

的化學物質或激素能支持植物記憶嗎

它與動物的大腦並不相像，可能完全不同

這種分散式智能以我們尚不知曉的某種方式進行構造

Gagliano認為，含羞草的秘密挑戰著我們去發現它

《紐約客》的撰稿人Michael Pollan

曾與Gagliano相約一起參加某個科學會議

他生動地描述了她是如何被

眾多生物學家所無視的情景

這些人對任何植物都可能具有「智能」的想法嗤之以鼻

他們堅稱，植物大體上不過是能遺傳的機器人

它們不能從經驗中吸取教訓或者改變行為

「他們之所以如此反應激烈，」

Pollan寫道

「也許是因為它模糊了動植物世界的明顯界限。」

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