綠色的鼻涕，意味著感冒很嚴重嗎？

孩子們總是滿懷好奇，為了幫助爸爸媽媽們回答這些包羅萬象稀奇古怪的疑問，童學館開啟了「好奇的孩子」專題。

每個人都會感冒、咳嗽、流鼻涕。有時我們會發現鼻涕是綠色的，這讓我們有些擔心——綠色的鼻涕是不是說明感冒很嚴重呢？

感冒時，鼻涕為什麼會變綠呢？

提問者：Xavie，8歲，Victoria

解答者：Kim Murphy，莫納什大學免疫學研究員

翻譯：職業小仙女

編輯：果醬

鼻涕是什麼

首先我們了解一下鼻涕是什麼。當我們生病時，免疫系統需要將病原體驅逐出去，我們才能恢復健康。鼻涕就是免疫系統的組成部分，健康人也有鼻涕，此時它還是普通的黏液。

黏液是一種十分黏滑的凝膠狀物質，存在於我們的鼻腔、小腸甚至肺內，主要功能是黏著試圖進入體內的細菌和小飛蟲。任何飛入鼻腔的小蟲子都會被黏液粘住，然後通過打噴嚏或吞進消化道（胃酸會將其腐蝕瓦解）的方式排出體外。

黏液的移動需要上皮細胞表面纖毛的配合。圖片來源：BruceBlaus / Medical gallery of Blausen Medical（2014）；漢化：果醬

但有時黏液也會失效，導致我們被病菌感染。感冒就是由於病毒或細菌進入細胞而導致的疾病。

能「吃」東西的細胞

我們的免疫系統是由許多不同的部分組成的，中性粒細胞就是其中之一。中性粒細胞是一種具有吞噬功能的特殊細胞——顧名思義，就是能「吃」東西的細胞。

當我們感冒時，中性粒細胞能幫助我們恢復健康——它們喜歡「吃」病菌或者被病菌（或引起感冒的病毒）破壞的人體細胞。

中性粒細胞模式圖，其中三個紅色的是它分葉的細胞核。圖片來源：Blausen Medical / wikimedia

中性粒細胞工作效率很高，但存活時間不長。一旦它們死了，我們就必須將其排出體外，鼻涕就是途徑之一。

「綠色」表示正在康復

中性粒細胞幫人體恢復健康的方式多種多樣，除了吞噬病菌，也可以釋放網狀物捕捉病菌，還可以釋放化學物質殺死病菌。所有這些方法都離不開一種叫做MPO（髓過氧化物酶）的特殊化學物質。

MPO是一種化學漂白物質。家裡打掃衛生時使用的漂白劑能殺菌消毒，中性粒細胞釋放的「漂白劑」則能清除感染。

中性粒細胞通過MPO殺滅「吃掉」的病菌，或者通過網狀物將MPO釋放到細胞外發揮作用。

MPO中的亞鐵血紅素成分使它具有綠色，而死亡的中性粒細胞最終能通過鼻涕排出體外，所以鼻涕看起來是綠色的。

一些動物的血液有含亞鐵離子的血綠蛋白，因此是綠色的。圖片來源：alchetron.com

很多人認為流綠鼻涕表示病得有點嚴重，或者需要用抗生素治療，其實不然。綠鼻涕實際上標誌著免疫系統正在運轉，我們的身體正在恢復健康。

本文來自果殼童學館

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