火星液態水是如何被發現的？是否意味火星曾有生命
前幾天的一條消息，刷爆了科學界的「朋友圈」——火星上發現地下液態水湖了！其實，只要對太空有些嚮往，就不難理解科學家們的興奮點，因為按照他們的邏輯：有液態水就說明可能有適宜生存的環境，有環境就說明可能存在外太空生命，甚至可能有「火星人」……對於幾十年如一日，不停尋找外星「鄰居」的科學家來說，這一發現的確令人振奮。當然，我們也有一些問題：這個地下湖到底什麼樣？它是怎麼被發現的？為什麼會想到去「地下」尋找？這一發現到底意味著什麼？對於大家一連串想問的問題，英國《每日郵報》(Daily Mail)找來專家，為我們做了解釋。
探測器
高1.4米
寬25.5米
重 1233千克
航天器使用了火星地下及電離層高級探測雷達，通過長40米的「天線」將雷達脈衝反射到星球表面
通過分析29組雷達樣本發現了地下湖，科學家們認為，該湖處於冰蓋下1.6公里，寬20公里
火星快車任務
這是由歐洲航天局、義大利國家天體物理研究所和NASA聯合完成的任務
2003年6月從哈薩克啟動
花了7個月到達軌道並一直繞著軌道尋找火星的地下水
飛行速度為每秒10公里，總旅程4億公里
裝載了火星地下及電離層高級探測雷達天線、獵兔犬-2火星著陸器
火星快車可能將服役至少50年，之後在火星的大氣層燒毀
地下湖什麼樣？零下68℃仍保持液態
此次的發現之所以頗具里程碑意義，是因為這是科學家首次在火星上發現地下液態水湖，而它支持了外星生命可能存在的猜測。這一地下湖佔地面積直徑約20公里，在火星地表下1.6公里。儘管可能達到零下68℃，但科學家們相信「湖水」仍然保持著液態，是類似「泥漿」的「鹽滷水」。
很多關心「外星鄰居」的人知道，科學家們一直「念叨」著希望在火星上發現液態水，此次發現也是證明火星上存在液態水的第一個證據。科學家們認為它是微生物成長的理想環境，稱這一「令人震驚」的發現可以作為證明外星生命的第一個證據，並將成為未來火星任務的主要目標，還可能為未來人類定居提供重要資源。
地下湖怎麼發現的？ 歐洲火星快車探測得出
這一地下湖的存在是由位於羅馬的義大利國家天體物理研究所(INAF)的科學家們發現的。液態水的發現利用了歐洲航天局火星快車探測器的數據，該探測器自2003年以來一直環繞著這顆紅色星球。研究人員利用「火星地下及電離層高級探測雷達」(MARSIS)探索該星球的極地冰蓋。設備發射出能穿過火星表面冰層的雷達信號，測量無線電波傳播並反射回探測器。科學家們藉助星球地下「特徵」反射的無線電波繪製出火星地殼深處的「地圖」。
在這項歷時三年半的研究中，義大利國家天體物理研究所的天文學家羅伯特·奧羅塞和他的同事利用探測雷達，對位於火星南部冰蓋的一個名為「南極高原」的區域進行了調查，他們收集了29組雷達採樣，繪製出一個比較大的區域，該區域與周圍相比，其雷達信號有著非常明顯的變化。這一區域就是現在所說的，位於火星表面下約1.6公里，直徑約20公里的地下湖。奧羅塞說，這是火星上感覺最像棲息地、可以供生命生存的地方。
地下湖如何探索？ 暫時無法提取水體樣本
30多年前，科學家們就認為火星的兩極冰蓋下可能有冰。雖然這次雷達探測到了地下湖，卻無法確定湖水到底有多深，不過，研究小組估計湖水至少有1米深。該區域的雷達剖面顯示與地球上南極及格陵蘭冰原下發現的水體相似。科學家們表示，地球上的地下湖泊與該區域的相似性表明，火星的這處「異常」就是一處「地下水庫」。
悉尼大學的航空工程師沃里克·福爾摩斯表示，未來設計火星探測器時，工程師們將會「非常努力」地研究出能從這一地下湖中提取「湖水」樣本的方法。照目前的情況來看，現有的技術還無法鑽到足夠深。儘管如此，福爾摩斯仍然對此抱著謹慎的樂觀態度，「儘管在太陽系其他地方發現生命的可能性很小，但是這是我們目前最好的機會。」
其實，在進一步探索的道路上，聯合國也有相關規定，以保護行星免受污染。想要進一步探索這個地下湖要很謹慎，這也是為了阻止人類探險者在其他生物宜居地意外扼殺微生物。
地下湖為何驚人？ 為生命長期生存的條件
幾十年來，科學家們一直在爭論，火星表面下顯示出有「水」的微跡象是否能證明這裡存在間歇性的溪流或著一直存在的河流或湖泊。
澳大利亞斯威本科技大學的天文學家艾倫·達菲認為火星的地下湖是一個驚人的發現，該結果表明火星上的水並不是某條臨時「路過」的細流，而是一片持久的水域，而這片水域也為生命能夠長期生存提供了條件。「這處地下水可能是『困』在岩石層下的一個湖泊，在這片湖20公里的範圍內，有許多水存在。」
在此之前，科學家們就發現了證明火星表面曾經有「河道」的相關證據，軌道航天器觀測到了乾涸的河床。同時，軌道航天器和登陸火星表面的「漫遊者」都發現了只有液態水存在才能留下的礦物質痕迹。不過，這顆星球的氣候發生了巨大的變化，因此，科學家們將目光投向了火星的「地下」。
漫漫找水路
1971年，水手9號飛船發現了水沖刷河床和峽谷的證據，以及火星上曾經形成霧的證據。
