隕石砸出蘋果樹

誰都知道，隕石是天外來的「石頭」，而蘋果是地球土生土長的植物，兩者是根本不搭界的東西。如果現在有人告訴你說，蘋果與隕石有非常密切的關係，你會相信嗎?你或許馬上會在心裡說，如果說隕石從天上掉下來把蘋果砸到地裡頭也算兩者有關係，那不是太無聊了嗎?不過，當你聽了一個科學家團隊的認真講述後，相信你非但不認為這是無聊的問題，反而會覺得這是一個非常神秘和有趣的謎題。

這個科學家團隊是由來自5個國家近100名科學家組成的，他們集體合作，繪製出了世界第一份蘋果基因組草圖，通過這份草圖，他們發現我們熟悉的蘋果有許多鮮為人知的秘密。

基因組草圖首先為我們揭開了蘋果的身世之謎。原來，世界最古老的蘋果品種是「新疆野蘋果」，但這種蘋果最初的生長地並非是傳說中的「伊甸園」，而是南哈薩克山脈。再讓時光倒流，科學家還發現，作為一種落葉喬木的蘋果樹，它的老祖先並不是喬木，而是灌木。有趣的是，蘋果樹由灌木到喬木的轉變歷史，竟然同天上的隕石有著難以割捨的不解之緣。如果放大那段歷史，人們就可以看到這樣一段驚心動魄的景象：大約6000萬年前，地球遭遇了一場空前規模的隕石襲擊，這讓恐龍很快走向了滅絕之路。當災難發生後，大量灰塵被推入大氣層中，遮蔽了陽光，植物的光合作用因此被降低了，這無疑給全球各地的生態系統造成了毀滅性影響，但這場災難卻迫使蘋果樹的祖先發生了巨大的基因突變，讓它在更為殘酷的環境里生長，並結出更大、更結實的果實，同時也令它最終從灌木群體里脫穎而出，進化為一種喬木——蘋果樹。

基因組草圖不但發現了蘋果與天上隕石的關係，還弄清楚了蘋果與陸地上梨子、草莓等水果的相互關係：蘋果與梨子儘管外貌有差異，但它們的基因組卻非常相似;雖然與草莓等薔薇科水果是遠古「近親」，但現在彼此的基因組卻大有不同。蘋果的基因組中含有17對染色體，而草莓等「近親」水果的染色體則介於7對到9對之間，這種差異恰恰成為了蘋果具有獨特風味和口感的原因之一。

科學家之所以熱衷於揭開蘋果的身世之謎，目的就是要幫助育種專家找到左右果樹成長、產量和品質的關鍵基因，從而大大提高果樹培植試驗的效率，以便儘早為人們培育出又甜又脆的蘋果。

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