千年來，此民族每年都要隆重過一節日，而這天卻是漢族的「鬼節」
（說歷史的女人——第326期）中國是一個民族眾多的國家，在歷史上，其數量應遠不止56個，隨著歷史的推移和戰爭的緣故，消失的應該很多，比如三國時期被曹操消滅的烏桓、被漢化的鮮卑、因戰爭而滅失的柔然、契丹、氐族，以及被冉閔所滅的羯族，等等。但是有一個民族，倒是在殘酷的歷史進程中，頑強的存留了下來，並且至今還有30餘萬之眾的族人。
此族便是羌族，被譽為是「雲朵上的民族」，其源頭為古羌，遠古的時候，羌是對我國西部游牧民族的泛指。他們活動的範圍，也主要是甘肅、青海、四川一帶。他們的生存手段跟漢人不同，漢人以種植為主，羌族的謀生手段則是放羊。
但是到了殷商、乃至周朝的時候，羌族人跟漢人的接觸聯絡多了起來，或者說，殷商等的中原勢力對外施行軍事擴張取得了顯著效果，羌族人也被殷商擊敗，成為了商朝的一個附屬國或部落。
在《詩經·商頌》有這樣的詩句：「昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王……」從這裡可以看出，羌族已經對商朝臣服。另外，在早期甲骨文中，也有關於羌族的記載，說明羌族至少在商朝的時候，已經從一個無名無姓默默無聞的少數民族正式登上歷史的舞台。
到周朝的時候，羌族的歷史地位進一步提高，他們不再是一個散漫沒有組織的民族，而成了一個有組織有規則的小國，叫義渠國。不過可不要小瞧這個義渠國，他們的勢力範圍還是很大的，具體地理疆域包含了今天的甘肅省東、陝西北、寧夏及河套以南整個廣大地區。
當然說起這義渠國，很多看官可能就會想到歷史上非常有名的義渠王，以及秦國那個美顏天下的艷后宣太后。這一段歷史後來被戲說化，拍成古裝大劇《羋月傳》上演。其實在歷史上，從西周到秦，義渠國作為迅速崛起的一支強大部隊，在當時影響很大。我們都知道秦國之虎狼之師縱橫天下，能征善戰，但是卻和義渠國互相攻伐近200年，秦國都沒能把義渠國滅掉。後來還是藉助於宣太后的美色和肉體，花費了長達二三十年才把義渠國滅掉。
但義渠國被滅，只是羌族所建立的國家消失，但羌族卻並沒有消失，而是在秦朝軍隊的壓力之下，進行了大規模地「移民」。此事在《後漢書 西羌傳》有著具體的記載：「至爰劍曾孫忍時，秦獻公初立……將其種人附落而南，出賜支河曲西數千里，與眾絕遠，不復交通。其後子孫分別各自為種，任隨所之，或為旄牛種，越嶲羌是也；或曰白馬種，廣漢羌是也；或為參狼種，武都羌是也。」
羌人在中國古代歷史舞台上，還崛起過好幾次，比如在南北朝時期，南安羌人姚氏創建了一個長達33年的後秦。不過延續到今天的羌族，則主要是在宋代南遷羌人和西山諸羌之中所保留下來的一支。
羌族在保留和延續了種族發展的前提之下，他們還非常嚴格地保留了自己的一些民族傳統，這一點很了不起。使人想到猶太人能夠在無國的情況下延續千年。其中的因素似乎很簡單，很多少數民族都沒有自己的文化，或者說有一點傳統，但是這種傳統的保護和延續的能力不足，再加上古代戰爭比較殘酷，一旦遇上殺人魔頭，進行滅族，很多民族都難以存留。但羌族除了戰爭滅族這個因素之外，能夠存留，跟它的民族傳統有著極大的關係。
民族傳統代表的是一種獨具特色的文化，這種文化是一個民族血液里的顏色和他們身上的符號，這是他們的精神依賴，是他們的精神歸宿。所以，一旦能夠緊緊抓住精神家園的鑰匙，那麼誰想滅掉他們就非常不容易。今天我們主要來看看羌族的一個非常簡單的文化傳統，即過節。
說起過節，我們一般都會想到春節、中秋節、清明節等等。是的，這些節日，都是漢人過的節日。這些節日對於漢人或者今天的中國人都有著極其重要的意義，比如中秋節，那是家人團聚的日子，那是家的一個符號。比如清明節，那是緬懷先人的日子，那是對自身出處的一種紀念。但是羌族人也過一種節日，叫羌年。
羌年對於羌族人來說，是一個非常重大的節日，被譽為小年，僅次於春節。實際上，在古代，羌年是羌族最重要的節日。在每年的陰曆，十月初一，這天羌族聚居區會非常熱鬧，人們都會聚在一起，吃飯、喝酒、唱歌、跳舞、敬神。作為能歌善舞的民族，他們會跳很多舞，比如皮鼓舞、鍋莊舞、蘭壽舞等等。甚至還有競技項目，比如推桿比賽。所謂推桿比賽屬於力量和武力的較量，充分說明了羌族人尚武的民族特色。
此外，他們還會做很多麵食，都是做成牛羊等牲畜的形狀，以此作為祭品去祭祀祖先或天神。當然這都是今天的習俗了，因為我們都知道，羌族屬於游牧民族，在古代的時候，他們是斷不會以麵食來作為祭品去祭祖的，而是用最好的牛羊作為祭品去祭祖祭天（其實祭天是主要的，因羌族人有敬天或崇拜天的信仰）。這除了他們的游牧民族之傳統習慣外，還有其誠意在其中。
不過有一個巧合倒是挺好玩，千年來，此民族（羌族）每年都要隆重過一節日（羌年）的時候，而這天卻是漢族的「鬼節」——即三大鬼節（清明節、中元節、寒衣節）之一的寒衣節，民間也有直接稱之這個節日為鬼節的。
漢人的鬼節——寒衣節，要比羌族的羌年簡單一些，因為單聽其名寒衣節，我們也約略知道其主要目的了，那就是擔心先人在另一個世界，即陰間缺衣少穿挨凍受冷，所以要燒五色紙，送去禦寒衣。同時，也代表了此世之人對離世之人的深切懷念之情。此外，因燒紙時間一般是傍晚或晚上，民間還禁止婦女出行。
所以，總的來看，雖然都是十月初一，但羌族的羌年節顯然比漢人的寒衣節要隆中許多。另外，因為羌年的傳統十分悠久，加上保留至今的羌族村寨已經十分有限，而且每年堅持過羌年的羌族村寨也越來越少，使得羌年的歷史、文化價值更加凸顯，因此，在2008年的6月，羌年作為急需保護的非遺項目，被列入國家級非物質文化遺產名錄的第二批。
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