猛龍目標至少東決，ESPN專家支持，萊昂納德一點完勝德羅贊
雖然通過交易得到了萊昂納德，但是更換了當家球星的猛龍依然遭到了不少專家和球迷的質疑。尤其是在凱爾特人和76人迅速崛起的情況下，這支上賽季豪取59勝23負、奪得常規賽東部冠軍的北方豪強似乎很難在新賽季有進一步的突破。然而作為球隊新援，丹尼格林對於自己的新東家卻充滿信心，並且非常期待球隊下賽季的表現。他們仍然有很大可能贏下55-60場比賽，並且打進東部決賽。
自從組建起德羅贊和洛里的後場雙槍之後，猛龍一直嘗試著圍繞他們打造一套具有競爭力的陣容。尤其是上賽季，前主帥凱西改變了球隊的進攻方式，使球員擁有更高的自由度並且更注重三分投射，攻防兩端的全面進步和聯盟頂級的板凳球員是他們取得東部第一的關鍵因素。然而又一次被騎士橫掃之後，猛龍決定推倒重來，去尋找合適的人選而非改變打法。
於是他們炒掉了凱西，又送走了德羅贊，雖然得到的極有可能只是菜昂納德一年的使用權。在通過交易得到萊昂納德之後，總經理烏傑里驕傲地表示，他們在紙面上已經擁有了一套足以衝出東部，並且有希望染指總冠軍的陣容。猛龍這麼多年的努力不是為了在季後賽原地踏步，烏吉里不希望球隊總是在同一個地方跌倒，他們需要有所突破，大膽地去冒險。
對猛龍來說，選在這個節點進行大刀闊斧的改革不失為聰明的做法，因為新賽季的東部很可能會陷入群雄爭霸的局面。上賽季猛龍出乎意料地拿到了東部第一，雖然也有凱爾特人遭遇大規模傷病潮的原因，但這也同樣證明了他們的實力。從某種程度上來說，猛龍的對手就只有綠軍和76人這兩支球隊，如果菜昂納德能在這一年裡安心打球，完全有機會幫助猛龍再在東部掀起波瀾。
丹尼格林豪言至少打進東部決賽並非無的放矢，猛龍這幾年的確已經成為了東部最強的球隊之一，但因為各種各樣的原因，他們始終沒能踏上更高的舞台。然而菜昂納德和格林的到來可以很好地彌補球隊經驗方面的問題，讓他們有更多的底氣衝擊新的高度。
而且ESPN專家佩爾頓對新賽季各球隊的戰績預測也支持格林的觀點。在他的分析結果當中，猛龍將取得55個勝場，高居東部第一。要知道猛龍經常能打出優於真實正負值預測的戰績，上賽季他們的預期勝場只有44.7場，最終卻得到了59勝。一直以來詹姆斯的球隊都是猛龍的苦主，但現在籠單在他們頭頂的陰影已經離開，猛龍如果能夠迅速完成磨合，萊昂納德也打出健康時期的表現，東部決賽就不止是說說而已。
防守才是依靠：
格林認為猛龍至少能進東部決賽，美國媒體也認為猛龍完全能更進一步。只要能做好防守，總決賽並不是夢。上賽季季後賽階段猛龍的防守的確讓人感到失望，但常規賽的時候他們的防守顯然是聯盟頂級的，103.4的防守效率高居聯盟第五，與此同時也是東部唯一一支攻防效率都殺進聯盟前十的球隊。而現在有了萊昂納德和格林之後，猛龍的防守只會變得更加強大。
要知道德羅贊幾乎可以說是猛龍首發陣容當中的防守黑洞，職業生涯單賽季百回合失分最少的也有107分。而頂替他的萊昂納德則是兩屆最佳防守球員，此前7個賽季當中他的防守效率只有兩次超過100，兩者在防守端硬實力的差距是巨大的，這點，萊昂納德完勝德羅贊，猛龍完全可以從優秀的防守球隊進化成偉大的防守球隊。
值得一提的是，萊昂納德明年夏天如果想要拿到一份頂薪合同，就必須在新賽季展現出自己的實力，這對猛龍來說是有益無害的。在萊昂納德保持健康的2016-17賽季，他場均能砍下25.5分5.8個籃板和3.5次助攻，東部鋒線上幾乎沒有人能限制住火力全開的他。
當然，猛龍肯定想要留住這位聯盟頂級的小前鋒，但在此之前他們還有很多工作要做，而且第一步就是要去儘可能地獲得勝利。幸運的是，以他們目前的實力來看，這並非不可能的事情，上賽季豪取59勝的心氣還沒消退，他們完全可以再次創造新的紀錄。
除此之外，猛龍最大的競爭對手綠軍和76人同樣存在一定的問題。凱爾特人有兩位球星剛剛從傷病當中恢復過來，年輕球員也要在扮演好角色和發揮天賦之間找到平衡。至於76人，他們的年輕核心還在學習階段，管理層也在尋找第三位成熟的球星，而且他們也有傷病隱惠。因此猛龍在新賽季未必沒有機會。
不過這一切都建立在菜昂納德能夠無縫接班的基礎上，東部的幾大豪強各有各的問題，這也意味著每支球隊都有機會。猛龍作為上賽季的東部常規賽冠軍自然要接受更多的挑戰和壓力，但對他們來說，拿到至少55勝並打進總決賽還是有可能的。
除了更換隊內的當家球星，猛龍今年休賽期的運作其實並不大。不過在以2年1800萬續約范弗里特之後，他們又做了一筆好買賣——1年220萬簽下了門羅。在和馬刺的交易當中，他們損失了上賽季重要的內線輪換珀爾特爾。這位奧地利大中鋒場均能夠貢獻6.9分、4.8個籃板和1.2次封蓋，並且打滿了82場常規賽，是瓦蘭丘納斯的首席替補。
不過在得到了門羅之後，替補席上的漏洞又被猛龍填上了。上賽季門羅命運波折，從太陽到雄鹿，最後又去到凱爾特人，不過場均仍能砍下10.3分和6.9個籃板。雖然56.5%的投籃命中率不如珀爾特爾的65.9% ，但已經在NBA征戰了8個賽季的他在經驗方面要遠遠超過珀爾特爾，這將會是猛龍板凳席的一次升級。
上賽季，猛龍的板凳席就已經震驚了全聯盟。而休賽期他們也沒有傷筋動骨，只是用門羅替換了珀爾特爾，也就是說，新賽季猛龍的板凳席完全可能達到和上賽季一樣的高度，只要他們能夠扮演好自己的角色。對於加盟猛龍，門羅顯然也是願意的，畢竟此前他在凱爾特人的時候競爭對手不少，但在猛龍他將是中鋒位置的頭號替補，機會自然也會多得多。
如果猛龍能夠繼續保持實力，他們未必不能在原有的基礎上更進一步，這也能讓他們在勸說菜昂納德留下的時候擁有更多的底氣。如果能打進總決賽，猛龍將進入一個更好的新時代。
