沉睡海面下「斯特林」——英國空軍BK710號轟炸機的故事

馬爾肯位於阿姆斯特丹以北20公里，近年來以北海漁村的形象走近世人的視野。兩年前，為探尋這異國風情,我也慕名前往，可惜時值北風呼嘯的冬日，加之當天上午已經在羊角村的湖上「喝」夠了西北風，所以果斷放棄了海邊漫步去看燈塔的想法，選擇了在村中閑逛，不想卻另有收穫。

馬爾肯村依碼頭而建，穿鎮而過的小運河上甚至建有幾座迷你弔橋，村子周圍還有牧場，呈現一派安靜祥和的田園風光。

當我逛到村子北面的時候，發現這裡有一處寫有「英國空軍第149中隊」字樣的紀念碑，這立刻引起了我的興趣。這座紀念碑整體設計很簡潔，上部為一片螺旋槳葉片，中間的銘牌上除了中隊名稱外，還有該中隊的隊徽及座右銘"Fortis nocte" ，下部的銘牌上則寫有一份機組名單，並介紹了樹立這座紀念碑的原因。

原來,在1943年5月，一架「斯特林」轟炸機墜毀在馬爾肯附近的艾瑟爾湖。這架飛機隸屬於英國空軍第149中隊，序列號BK710，呼號OJ-A。根據紀念碑的敘述，機上共有7名機組成員，他們分別是飛行員傑克·尤登中士、領航員沃爾特·莫爾斯少尉、通訊員弗雷德里克·威廉姆斯、頂部炮塔機槍手霍華德·溫徹斯特准尉、機械師萊斯利·哈登中士及尾炮塔機槍手查爾斯·珀西瓦爾中士。

BK710機組

BK710的墜落

從1943年3月開始，盟軍開始了新一輪的對德戰略轟炸，這階段轟炸的目標集中在德國工業的心臟--魯爾區。5月25日夜至26日，盟軍方面出動759架轟炸機（包括323架「蘭開斯特」，169架「哈利法克斯」，142架「惠靈頓」，113架「斯特林」和12架「蚊」式）前往杜塞爾多夫執行轟炸任務。故事的主角BK710也在其中，飛機於25日23時44分起飛，離開位於英國薩福克郡萊肯希思的基地前往目的地。但這次行動由於受雲層的影響，轟炸精度大打折扣。返航途中，BK710遭到了一架德軍Me-110的攻擊。這架德軍飛機隸屬於德軍第一夜間戰鬥機聯隊，飛行員是克拉夫特。26日凌晨3點04分，在荷蘭特塞爾以西40公里，800米的高度上BK710被擊中，飛機很快就消失在夜色之中。這是克拉夫特當晚取得的第二個戰果。在不到半小時前，他還擊落了另一架「斯特林」轟炸機。五個月後，克拉夫特被一架隸屬於英國皇家空軍第141中隊的「英俊戰士」擊落並死亡。而擊落BK710時，Me-110上的另一名德軍機組成員則倖存到戰爭結束。

此時在英國，等待機組歸航的家屬們得到的卻是飛機失蹤的消息。最初她們還對親人生還抱有一絲希望，但隨後不久一份來自紅十字會的信件就粉碎了這種希望。信中說，珀西瓦爾中士的遺體在歐洲某地的海邊被人發現，這意味著飛機當晚可能墜毀在海上，其餘機組生還的可能性也很低。直到戰爭結束，BK710的家屬們再沒有收到任何關於她們親人下落的消息。BK710的遭遇只是二戰期間盟軍轟炸機飛行員的一個縮影。據統計，在25日當天的行動中盟軍總共損失了27架飛機，161名機組成員犧牲，27人被俘。

在飛機失蹤六十多年後的2008年12月，一艘小船在荷蘭艾瑟爾湖上發生機械故障，救援船「弗蘭斯.維卡第」號前往事發水域進行援救。當他們收錨準備返回的時候，發現船錨從海底帶上來一塊金屬物體。

BK710殘骸

荷蘭船員覺得這塊金屬物體很像是飛機上的零件，於是很快就將其送到了「飛機復原小組1940-1945」那裡。這是荷蘭一個由志願者負責運營管理，通過調查相關檔案、尋訪目擊者和倖存機組，來還原二戰期間發生在荷蘭境內空戰歷史的團體。

經過研究發現，這塊金屬物體是「斯特林」轟炸機起落架上的驅動馬達。隨後，ARG組織志願者對發現殘骸的水域進行了更詳細的搜索，以試圖確認這架「斯特林」轟炸機的身份。幸運的是他們很快就發現了一塊機身碎片，雖然在經過湖水長年的浸泡侵蝕之後，上面的塗裝已經模糊，但依然能辨認出其序列號為BK710。參與調查的人們都感到很驚訝，因為根據戰時的記錄，BK710是在特塞爾以西40公里北海上空被擊落的，而且珀西瓦爾是在德國海岸邊被發現的。當時人們普遍認為BK710的殘骸應該在北海海域，但現在發現殘骸的地點卻在特塞爾的東南，靠近大陸的方向。

在確認了飛機的身份後，荷蘭方面第一時間通知了機組家屬這一消息，並於2010年協助家屬前往殘骸發現地點去祭奠犧牲的親人們。2011年5月26日，在ARG所屬的空戰紀念館裡，為紀念BK710機組而開設的展廳正式開放。同年在英聯邦陣亡將士紀念日（11月11日）這天，荷蘭方面在馬爾肯村為紀念碑舉行了揭幕儀式。遺憾的是，由於英國方面認為飛機殘骸不應被打撈，所以至今BK710和六名機組人員依然沉睡在艾瑟爾湖。

149中隊徽章

英國空軍第149中隊

第149中隊於1918年3月8日成立於蘇賽克斯的亞普頓。該中隊的隊徽由馬蹄鐵和閃電標誌組成。馬蹄鐵一方面象徵著其在一戰中的曾有過好運，那時該中隊雖然執行了大量的任務，但只損失了一名飛行員和觀察員，另一方面，馬蹄鐵則喻示中隊成立之初所執行的任務大都與騎兵、裝甲部隊有關。而閃電則是速度的象徵。成立三個月後，中隊就移防法國，裝備的是英國皇家飛機製造廠生產的 F.E.2b型飛機，除了擔負轟炸敵方機場、通訊設施等任務外，還負責執行偵察巡邏任務。

一戰結束後，第149中隊被派駐德國，1919年3月返回英國，同年8月在都柏林郡的塔拉特解散。1937年，該中隊再次作為夜間轟炸機單位被重新組建起來，這次裝備的是漢德利·佩奇生產的「黑福德」轟炸機。到了1939年，中隊開始換裝維克斯生產的「惠靈頓」轟炸機。9月4日，在英國對德宣戰的第二天，第149中隊就執行了其在二戰期間的第一次轟炸任務。當時出動了8架飛機與第9中隊的6架「惠靈頓」一起轟炸了停泊在布隆斯比特的德國軍艦。

1941年，使用「斯特林」轟炸機後，第149中隊在對德國、義大利及其他被占區的轟炸行動中表現出色，並參加了1942年首次對德 「千機轟炸」行動。1943年，在對魯爾區和漢堡地區的轟炸行動中第149中隊也都有上佳的表現。他們還參加了這一年裡盟軍對德國導彈試驗基地佩內明德的轟炸行動。1944年2月至7月間，在執行轟炸任務的同時，第149中隊還為法國游擊隊空投武器彈藥及補給品。1944年8月，該中隊開始使用阿弗羅「蘭開斯特」轟炸機，除了執行轟炸任務，他們還負責向荷蘭部分地區空投食品進行人道主義救援。

德國投降後，第149中隊承擔了將在戰爭中被俘的英軍士兵運送回國的任務。1949年2月，中隊回到位於米爾登霍爾的基地，並於同年10月開始換裝阿弗羅「林肯」轟炸機。但在轉年的三月，中隊就再次被解散。此後沒多久，在這一年的8月14日，第149中隊被第三次組建起來，這次使用的是波音生產的「華盛頓」轟炸機（即B-29）。1953年4月，中隊最後一次換裝新式飛機，這次使用的是英國生產的「堪培拉」轟炸機，1954年8月他們被派往德國。1956年8月31日第149中隊第三次解散，之後再沒被組建。

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