電影《拯救大兵瑞恩》中的「瑞恩」到底是誰？
1998年上映的美國戰爭片《拯救大兵瑞恩》，是一部根據真實故事改編的二戰經典影片。看過這部電影的人們，永遠都不會忘記影片開頭那血腥而又慘烈的奧馬哈海灘搶灘場面。但在震撼之餘，人們又不自覺地在腦海中思考起一個問題：電影中瑞恩的故事是真的嗎？歷史上真有瑞恩這個美國人存在嗎？
最早被外界傳言並認定的「瑞恩」，是二戰時期服役於美國海軍的蘇利文五兄弟。1942年的1月3日，喬、法蘭克、艾爾、麥特以及喬治這五兄弟共同加入了美國海軍。當時的美國海軍已經採取了不成文的分離兄弟的服役政策，但這一政策對蘇利文五兄弟並沒有實際的約束效果。因為這五兄弟報名參軍時，已經向上級表明了蘇利文家族參軍的態度：一家人一起參軍，一起戰鬥；團結在一起，不分開。而當時負責招募他們的海軍上級，竟然同意了這一略顯魯莽、也極欠考慮的要求。
悲劇在1942年11月13日的清晨到來。當時五兄弟共同所服役的朱諾號輕型巡洋艦已經在瓜達爾卡納爾島戰役中苦苦戰鬥了三個多月。由於艦身受損無法繼續進行戰鬥，朱諾號被要求撤退到索羅門群島附近的埃斯皮里圖桑托島進行暫時的修整。結果，在撤退途中，朱諾號再次遭到日軍艦艇的魚類攻擊。五兄弟中的法蘭克、喬和麥特當場陣亡，艾爾在11月14日溺死，喬治則倖存了四五天後，因高鈉血症導致精神錯亂而過世。
蘇利文五兄弟的事件，給美國軍方造成了巨大的心理衝擊。但當時世界大戰的局勢非常嚴峻，美國人根本騰不出手去好好處理這些兒女情長的事宜。一晃戰爭已進入了最為殘酷的1944年。5月16日，距離D日（諾曼底登陸）不到一個月，美國陸軍航空兵愛德華·尼蘭在緬甸被日軍俘虜。美國軍方在錯誤情報的誤導下，以為愛德華已經陣亡。
D日，第82空降師，第505空降步兵團，空降兵鮑勃·尼蘭陣亡。
1944年6月7日，第22步兵團，第4步兵師，第二中尉普雷斯頓·尼蘭在諾曼底登陸戰中的猶他海灘遇難。
鮑勃和普雷斯頓的陣亡，以及愛德華假定死亡的消息傳得很快，政府開始通知家人。 尼蘭夫人在一天內收到了三封通知：四個兒子中有三個犧牲了，而最小的兒子第101空降師第501降落傘步兵團的弗雷德里克·尼蘭生死不明。
後來的故事發展，跟電影中描述的差不多。戰爭部門指派了第501團的牧師弗朗西斯·桑普森神父去找尋弗雷德里克並確保他安全回家。稍微與電影有點出入的是，現實中的「瑞恩」不難找也不難送。因為D日後弗雷德里克主動來到了兄長鮑勃所在的82空降師，牧師在那裡找到了他並迅速上交。弗雷德里克被運到英國，再輾轉回到美國。他擔任了紐約市議員，直到戰爭結束。
回到家裡，弗雷德里克和他的家人因失去他的兄弟而感到悲痛，但不久之後他們得到了一條好消息。1945年5月，已被認定死亡的愛德華在緬甸的一個營地里被發現。第二個活著的尼蘭兄弟，也走上了回家的路。
美軍在第二次世界大戰之後，立即制定了一套詳細的「僅存者政策」。目的是用來保護某一人在遭遇家中成員（如兄弟姐妹）於從軍期間殉職的變故時，其得以不被徵召入伍、或免除參加戰鬥任務。 這套政策的出台，也徹底為第二次世界大戰期間眾多「瑞恩」式的美國家庭悲劇，畫上了一個休止符。
