大象為何不易患癌？「殭屍基因」或是關鍵原因

大象體內癌細胞的數量是人類的100倍。統計顯示，有約17%的人死於癌症，卻只有不到5%的大象死於癌症。美國研究人員發現，大象特有的一種「殭屍基因」或許是它們抗癌的關鍵所在。

美國猶他州大學研究人員3年前發現，大象體內抑制癌症的P53基因副本數量多達20個，而人類和其他大部分動物只有一個。P53能夠及時識別受損且無法修復的脫氧核糖核酸(DNA)，並令其所在細胞死亡，防止其發展成為癌細胞。

美國芝加哥大學研究人員在14日出版的美國《細胞學報告》雜誌上發表論文稱，發現大象體內特有「殭屍基因」白血病抑制因子6(LIF6)，與P53基因副本「合作」消除受損細胞。這是一種能夠「起死回生」的擬基因。擬基因產生於基因複製過程中，因為不能表達信息、毫無作用而被研究人員視作死基因。

如果說P53基因副本是一個「基因分診台」，能夠識別受損DNA，那麼LIF6就是「主治基因」，負責殺死受損細胞。P53基因副本識別受損DNA時，LIF6被激活，產生一種蛋白質。這種蛋白質會接近受損細胞的線粒體並在其上戳個洞，導致細胞死亡。「所以是『殭屍(基因)』，」研究領頭人文森特·林奇說，「當被受損DNA激活時，死基因活過來，迅速殺死那個細胞。」

研究人員希望，他們的發現能夠進一步揭示大象不易患癌症的真正原因，並最終有助人類治療癌症。

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