這裡，是一個你印象中不一樣的新竹

提及旅遊新竹，外界總是貼上「台灣最難玩的縣市」、「美食沙漠」等負面標籤。然而細細漫遊，這個擁有300年歷史的竹塹城，並不僅僅只有新竹科學園區。從清朝到日治時代，新竹一直作為北部的要鎮。當你漫步在這些老街、老廟、老店鋪之中，細細品味，就能發現隱藏在這座老城市背後的精彩故事與獨特魅力。

台灣人民百年來的生活似乎都是這樣的：有人、有廟，就會逐漸形成生活圈，新竹的三大廟分別為長和宮、竹蓮寺、城隍廟。其實新竹從前有個大港，海上貿易往來頻繁，船商後來與官方聯合興建了長和宮，周邊商業興盛，最好的例子就是俗稱為生老病死一條街的北門街。相較於長和宮官派商圈的性質，竹蓮寺則為寺廟文化形成的庶民商圈，竹蓮市場至今仍是許多新竹人日常採買的習慣去處。

找神明抓藥單，聽起來有點兒神秘色彩？其實這是長和宮的傳統。

長和宮主祀媽祖，傳說有一撮全世界唯一的「林默娘」真發，使之地位獨特。從前醫療不發達，神明除了是守護者，還得兼任醫生；擲筊、抽籤、再擲筊，獲得媽祖肯定的三個聖杯後，就可以領取藥單，至隔壁的中藥行抓藥。

長和宮附近聚集了許多中藥行，百年歷史的「鴻安堂」就是其中一家。攤開藥簽簿，拿捏好各種藥材的份量。是否真的能治病？或許信仰本身就是一種力量。

到鴻安堂不僅是抓藥，還可以DIY防蚊中藥包、喝一杯「顧目睛」的決明子茶，與第四代老闆謝傑然聊聊流傳千年的中藥智慧。

長和宮一旁，有間「竹山意麵」，每到用餐時間，當地人潮湧動，拌上豬油的意麵油油亮亮，配碗熱呼呼、Q彈有勁的貢丸湯，美味只有吃了才能體會。

飯後吃些甜點吧，北門街83號招牌寫著「大粒粉圓」，但內行人都知道要吃「芋泥」，甜蜜又綿密的芋泥上頭來個一匙油蔥酥，甜甜鹹鹹的滋味可說是新竹特有口味，一開始有些疑惑並不奇怪，只有吃到嘴裡才會發現這個搭配有多棒

竹蓮寺應該是全台最具女性色彩的廟了，從觀音、七娘媽、到註生娘娘等等，清一色都是女性神明，因此周邊產業也因應相關需求而生。

拜七娘媽一定要用「香粉」，那就別忘了去拜訪「丸竹化妝品」，丸竹第三代老闆娘翁金宋坐鎮櫃檯，講起話來十分有氣勢，不熟的人可能會被嚇到，但其實個性直率坦白，不時對著鏡子撥撥頭髮，要大家把他拍美一點，內心其實是個少女吧！

向註生娘娘求子有成後，則需以油飯答謝。「豐谷油飯」最早以白飯起家，供應廟會，一早就得蒸好一、兩萬斤白飯，數量驚人；後來轉做油飯，選用西螺的圓糯米，吃起來口感較Q，連鴻海董事長郭台銘的兒子滿月都選用豐谷油飯，因而聲名大噪。

城隍廟位於中心地帶，周圍聚集著大量小吃，進入城隍廟前，就需要繞過一個又一個香噴噴的攤子，穿過食物的飄香後再到被爐煙裊裊包圍。

城隍廟附近的「東門市場」是新竹第一個有手扶梯的建築物，三層樓高的市場在上世紀60年代盛極一時，也是後來許多市場的範本，可惜後來因商圈轉移，僅剩一樓還有些零散商家。

近來，文創風刮進菜市場，傳統市集晚上搖身一變為居酒屋、設計工作室，與南北雜貨比鄰而居，大廚小飯館變成私房下午茶，年輕的新竹一代正試圖以新世代的美學，喚起對舊時代美好的保存，新與舊的關係不一定只能取代，而是能兼容並蓄。

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