好奇號在火星上發現的「異物」只是一塊岩石而已
別擔心，美國宇航局「好奇號」火星漫遊者並沒有崩潰。周一(8月13日)好奇號拍攝了一個奇怪的扁平物體，任務小組成員最初認為它可能是從汽車大小的機器人身上掉下來的。事實上，他們把這個形狀怪異的目標稱為「Pettegrove Point異國物體碎片」，或者nasa所說的PPFOD（Pettegrove Point是維拉·魯賓山脊的一部分，過去11個月左右，好奇號一直在探索這片地貌），但是好奇號的觀察很快就發現PPFOD一點也不陌生。事實上，它被發現是一塊非常薄的岩石，所以今晚可以放心了——好奇號還沒有開始「蛻皮」！
博科園-科學科普：也許應該給目標取一個不同的名字，以適應好奇號所在位置的主題：『Rabhadh Cearr』，或者用蘇格蘭蓋爾語來說是『虛驚一場』。「好奇號」最近鑽探了一塊名為Stoer的Pettegrove Point岩石，而「好奇號」已經開始分析這些被捕獲的樣品。這艘重達1噸的火星車最近還在測量火星大氣的不透明度，幫助研究人員監測過去兩個月肆虐在火星上的全球沙塵暴。風暴已經開始減弱，但空氣中顯然仍有很多灰塵，好奇號老而小的太陽能動力的表親機遇號無法獲得足夠的陽光給電池充電。「機遇號」自6月10日以來一直保持沉默，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)官員認為，這個長壽的機器人讓自己進入了某種冬眠狀態。
美國宇航局的「好奇號」火星探測器於2018年8月13日拍攝到這個奇怪的物體。任務小組成員最初認為它可能是火星車漫遊者的一部分，但好奇號的觀察顯示它是一塊岩石碎片。圖片：NASA/JPL-Caltech/MSSS
好奇號是核動力的，所以它不會被沙塵暴和黑暗所困擾。耗資25億美元的「好奇號」探測器於2011年11月發射升空，2012年8月降落在火星直徑96英里(154公里)的蓋爾隕石坑內。好奇號的任務是確定蓋爾是否有能力維持微生物的生命。火星車很快就回答了這個問題，發現火山口的底部在幾十億年前就存在一個長期的湖泊和溪流系統。自2014年9月以來，「好奇號」一直在探索夏普山(Mount Sharp)的山麓丘陵。「好奇號」在攀爬的過程中，通過觀察岩層，尋找線索，了解火星何時以及為何從一個相對溫暖的世界轉變為如今寒冷的沙漠。
博科園-科學科普｜ 文：Mike Wall/Space
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