如果人類想要真正實現星際旅行，可能還要再過上千年的時間！

星際旅行這是時間的問題。很多看似不可能的事情，人類正在一步步實現。飛上太空，登陸月球，這都是人類實現星際旅行的第一步。太空時代不過才開始幾十年，如果繼續發展下去，人類將有能力飛出太陽系，造訪其他恆星系統。

不過，就目前而言，談論載人星際旅行還為時過早。畢竟，我們現在就連太陽系中的其他行星都沒有到過。而以目前航天器所能達到的每秒數十公里的飛行速度，飛到4.2光年之外的比鄰星需要至少上萬年的時間，這顯然是不現實的。載人的星際旅行需要解決兩大問題——燃料和生命保障系統。

人類星際旅行的第一步應該是發射一些無人星際探測器，它們的體型很小，可以被加速度很快的速度，這樣能夠在短時間內飛出太陽系。例如，NASA計劃在載人登月100周年，即2069年，發射星際探測器，以最高速度光速的10%飛向比鄰星所在的南門二三合星系統，飛行時間需要幾十年。如果這項劃如期進行，那麼，該星際探測器將會在本世紀超過旅行者1號，成為首個真正飛出太陽系的人造物體。

由於無人探測器很小，可以在短時間內加速到很快的速度，但載人星際飛船十分龐大，無法在短時間內被迅速加速，而且人體也無法承受過大的加速度。最好的辦法是利用1g的恆定加速度加速一半旅程，然後再以相同大小的加速度減速。對於飛船上的人來說，以這樣的方法飛到比鄰星只要3.5年的時間；而在地球上的人看來，飛到比鄰星最快也要4.2年的時間，這樣可以產生顯著的時間膨脹效應。

按照當前科技的發展速度，如果想要真正實現載人星際旅行，可能還要再過上千年的時間，等到人類文明發展到所謂的II型文明。宇航之父齊奧爾科夫斯基相信人類最終能夠征服銀河系，他曾說過這麼一句話：「地球是人類的搖籃，但我們不可能永遠生活在搖籃之中。」

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