皇帝得知自己要向一個王下跪，非常糾結，大臣建議：削去王爵就行

在古代，地位低的人向地位高的人下跪是常見現象。而皇帝作為國家的最高統治者，擁有至高無上的權威。任何人在皇帝面前都是臣子，必須要對皇帝絕對地服從。所以，皇帝的膝蓋只會向天地和祖宗下跪。但有一個人卻是例外，那就是被尊稱為「萬世師表」的孔子。

在漢朝之前，孔子的地位和春秋戰國時期諸子百家中的一些重要人物差不多，並沒有顯得特別突出。漢朝盛行儒家文化，孔子作為儒家學派的創始人，歷史地位開始不斷提高，祭孔逐漸成為一項重要的國家政教活動。

在此後的朝代中，祭孔活動一直延續，規模逐步提升。到了元明時期，祭孔大典的級別僅次於祭祀天地和祖宗。皇帝本人除了要向天地和祖宗下跪外，每次參加祭孔大典還要向孔子的神位行跪拜大禮。孔子被追封的封號也越來越牛，從唐朝初年的先師，到後來的文宣王，再到元明時期的大成至聖文宣王。

明朝中期發生了一起重大事件，年僅三十一歲的正德皇帝駕崩了。由於正德帝沒有子嗣，也沒有親兄弟可以繼承皇位。所以在內閣首輔楊廷和的建議下，正德皇帝的堂弟朱厚熜被擁立為帝，是為嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝非常聰明，同時也極有心機。由於他得到皇位實屬偶然，所以他在鞏固自己皇帝寶座的問題上特別敏感。任何有助於鞏固皇權的手段，他都要發揮到極致。任何對皇帝權威有絲毫損害的事情，他都堅決予以制止。比如他剛登基不久，就發動了一場在許多人看來都是毫無意義的「大禮儀之爭」。通過這場長達三年的爭論，嘉靖帝成功扳倒了楊廷和，並給文官集團實施了大換血，大大強化了皇權。

明朝從太祖皇帝朱元璋開始，在祭孔大典的時候都要向孔子的神位下跪行禮。後來的皇帝也都遵循這一禮制。不過，到了嘉靖皇帝即位後，祭孔的禮制規格就發生了改變。前面已經提到過，嘉靖皇帝對於任何有損皇帝權威的事情，他都是舉雙手反對的。當他得知他要在祭孔大典的時候向孔子神位下跪，這事就變得非常棘手了。

嘉靖帝認為，自己是皇帝，而孔子是大成至聖文宣王。讓皇帝向一個王下跪，這是非常不合適的。但是，嘉靖帝自己不方便就此事公開發表反對意見，畢竟在他之前的明朝皇帝，都是承認了孔子的地位。此時，嘉靖帝最信任的大臣張璁很快就察覺到了皇帝內心的糾結，於是他率先向皇帝上奏指出孔子作為所有讀書人的老師，應當突出其為人師表的地位，而不該是作為一個王。同時，皇帝貴為天子，也不該向除了天地和祖宗以外的任何人和事下跪。

嘉靖帝正為祭孔大典的臨近感到頭疼，看到張璁的上奏自然是喜上眉梢，立即就予以批准。自此，孔子的封號由「大成至聖文宣王」改成了「至聖先師」。在祭孔的禮制方面，也做了許多改動。皇帝本人無需親自參與祭孔大典，這樣就成功避開了到底跪還是不跪的問題。

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