蔚藍深海之沙子去哪裡了？

1988年6月8日，兩位地質學家在法國北部海岸的奧馬哈海灘採集了一罐沙子。他們分析後發現：這些沙子的組成部分包括78%的石英、9%的長石、4%的碳酸鹽、3%的重礦物、2%的燧石以及4%強磁性、稜角分明的金屬碎片。這些金屬碎片從哪兒來？答案是——戰場。

1944年6月6日，人類歷史上規模最大的一次海上登陸戰——諾曼底戰役中最激烈的戰鬥就發生在奧馬哈海灘。3萬多名美軍士兵聚集在這片長約8千米的海灘上，與德軍展開了激烈的戰鬥。最終，奧馬哈海灘成了整個諾曼底登陸戰役最慘烈的戰場。沙子中還有一些大小只有零點幾毫米的渾圓的玻璃珠和鐵珠——那是炮彈爆炸時，碎鐵片和沙子被高溫熔化後重新冷凝的產物。

半個世紀過去，經歷了那場戰役的人或離開人世，或垂垂老矣，唯有那短短十幾個小時留下的彈片殘渣，至今猶在，提醒著人們戰爭的慘烈。

圖／奧馬哈海灘

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沙子的前世今生

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沙也稱「砂」，是由細碎的岩石和礦物顆粒組成的天然顆粒物質。它們比礫（2～64毫米）細小，比泥（0.004～0.0625毫米）略大。一枚沙粒的尺寸為0.0625～2毫米。一捧沙的組成取決於當地的岩石構成和條件。

在內陸和非赤道海岸地區，沙子的成分主要是二氧化硅（石英）；在赤道海岸地區，沙子的成分主要是石灰岩；火山附近多黑色沙灘，因為沙子中富含來自玄武岩的磁鐵礦；岩漿岩中的橄欖石造就了夏威夷的綠色海灘……簡而言之，沙子幾乎是更大的石頭在冰、風、水和時間的作用下，經過多了循環，逐漸解構而成。它們曾被困在山上的岩石里，經過億萬年的侵蝕才得以進入山川、河流，然後來到海里。正如蕾切爾·卡森說的，「在每片蜿蜒的海灘，在每顆沙粒之中，都藏有大地的故事。」

圖／一些熱帶珊瑚島擁有美麗的白色沙灘，因為沙子中富含珊瑚骨骼和貝類的外殼顆粒。

知識鏈接：沙之天堂

每一片雪花都是獨一無二的，每一粒沙子也是。你如果捧起一捧沙子，仔細觀察，會發現它們的大小、形狀、質地和顏色都不一樣。在很多人的印象中，渺小的沙子微不足道。但倫敦大學的加里·格林伯格教授卻認為：每一粒沙子都是獨特而美麗的。為了證實自己的觀點，格林伯格教授將沙子在顯微鏡下放大了300倍，拍攝了一組照片。在顯微鏡下，每一粒沙子都如同珍寶一般美麗。

圖／在顯微鏡下放大300倍的沙子

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沙子，比你想像得更珍稀

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沙灘似乎是地球母親賦予人類非常常見的一種自然遺產。沙子是最平凡、最常見的自然資源之一，但它遠比你想像的稀缺——沙子在資源開發榜上高居第二位，僅次於水。修高速、蓋大樓、填海工程無一不用沙子。如今，世界上75%—90%的自然沙灘正在消失。一部分原因是海平面上升和風暴活動的加劇。主要原因是人類對海灘的開發和挖沙。自2005年起，僅印度尼西亞就有至少20個島嶼因為挖沙而消失。

圖／迪拜棕櫚島和世界島

你如果因為這個數據而感到驚訝，看過下面的幾個數據後也許就明白其中的原因了。

1.在美國，一棟普通的聯排房屋需要至少100噸沙子、礫石和碎石打地基，建地下室、車庫及車道，如果再加上門前的街道，可能得200多噸。

2.棕櫚島和世界島是迪拜的兩個人工群島。從空中看，「世界」由300座小島聚成一簇，如同地球的縮影。造出這麼多人工島需要數億噸沙子——從海灣挖出的沙子堆成了小山。挖沙工程幾乎耗盡了迪拜所有的海沙資源。

3.沙灘排球對場地的要求非常高：無論沙灘位於哪個國家和地區，所用的沙粒的形狀、硬度、大小都必須符合統一標準，其中不能有淤泥、黏土、塵土和其他微粒；沙粒的透水性要非常好，即使經歷暴風雨，依然不影響比賽。現實中很少有符合國際排練的嚴格要求的天然沙灘。全球的沙灘排球賽舉辦者都必須向國際排練提交1千克沙子樣本用作審核。

圖/2016年世界沙灘排球巡迴賽的最後一站在多倫多。賽事贊助方臨時搭起一個臨時體育場，購買了約1360噸沙子，整整裝了35輛挂車。

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「水下露天採礦」

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有些小海米也許會問：「世界上有那麼多沙漠，沙子不是取之不盡，用之不竭的資源嗎？」其實，沙漠中的沙子幾乎沒什麼用處。因為這種沙粒缺乏水泥和瀝青用沙所需的足夠的碎裂面，對於水過濾系統來說又太圓、太小。沙漠國家儘管到處是沙，卻連修建高速公路用沙都要靠進口。

某種程度上，沙子跟石油一樣，是不可再生資源。2014年，聯合國環境保護署公布的一份名為《沙子，比你想像的更珍稀》中說：沙子的開採正在以指數級增長。沙子的開採遠超「自然更新速度」。

近海挖沙就像「水下露天採礦」，會殺死在海床上生活的生物。在海床挖沙相當於在海底製造一場令生物窒息的沙塵暴，使魚、海龜等動物窒息，還會破壞珊瑚礁和其他棲息地，改變水循環模式。/ end

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