美國學校一般開設什麼課程，有歷史地理嗎？

最近有家長問了這樣的一個問題，到底美國有沒有義務教育呢？如果有的話，會學哪些科目，有沒有地理，歷史？

其實，去年我曾經寫過一篇題為《美國究竟有多少年義務教育？》的文章，其中介紹了美國當然有義務教育，而且義務教育的時間比中國長。由於美國是聯邦制，教育屬於各州政府的職能，因此各州義務教育的時間會略有不同，絕大多數州為13年，不少的州已經開始在向15年過渡。

十三年義務教育一般常稱為K-12，是從kindergarten（幼兒園）到12年級（senior）共13年義務教育的總稱。其中K代表的Kindergarten（幼兒園）一年，小學（Elementary School）1到5年級共五年，中學（Middle School）通常是6到8年級共三年，高中（High School）是9年級到12年級四年。公立學校的義務教育完全免費，包括書本、校車等，早餐和午餐低價，低收入家庭減價或者完全免費。

那些向 15 年發展的義務教育主要是向年紀更小的兒童延伸兩年，也就是從 3 歲的娃娃開始實行全免費學前教育（Preschool），一些州目前雖然做不到涵蓋所有3-4歲兒童，但是已經能對家庭有困難、經濟或文化劣勢兒童經過申請通過可以提供學前班教育，由此可見，向更年幼孩子延伸將是美國義務教育發展的趨勢。

美國小學主要課程有數學、英語（閱讀、寫作、語法等）、社教（social study）、PE（相當中國的體育課）、藝術等課程。其中的社教課會涵蓋歷史、社會、政府等相關知識。

上了初中後，除了繼續開始數學、英語、科學（物理、化學和生物的基礎介紹）、PE、藝術等課程外，一般6年級常會有美國歷史，7年級會有世界歷史，八年級會有地理課程，還會在簡單介紹世界語言之後讓學生固定開始學習一門外語，我女兒的學校是7年級開始開設西班牙語或法語課程的。

上了高中之後，課程會繼續保持有數學、英語、科學（生物、化學、物理、解剖學anatomy等）、PE、和藝術等，但是美國學校提供的課程會有兩個顯著的變化，一是學科變細，譬如英語不再是簡單的英語課，而是細分成世界名著閱讀，歷史細分成世界古代史等等；二是根據水平和興趣方向每個孩子選修的課程難易程度也可能會有不同，選的課程可能也會不同，譬如我女兒班級大部分人上幾何課，包括我女兒在內的上的是幾何榮譽（honor）課，難度要大得多，當然學分也要多一點。

美國高中畢業對各種課程的學分有確定的要求，譬如你必須修過三年的外語才能畢業等，所以學校會有專門的諮詢師幫你確定選課。到了高中三年級（junior）開始，一些學生開始有機會選修AP（進階先修課程，Advanced Placement），這些課程的把難度相當於大學水平，不少大學接受AP課程的學分因此可以在大學裡免修相關學科。

在美國，要想被好的大學錄取，不僅成績要優秀，而且修的主要是難度比較大的課程，譬如AP、honor等等，除了這些之外，比較好的美國大學在錄取學生的時候還要看年級排名、散文（essay）寫作和其中體現出來的特質和價值觀、課外活動的情況、社區活動情況、體育活動專長等。這裡注意的是，亞裔普遍喜歡鋼琴小提琴之類的，這類專長很難突出「重圍」；還有偶爾一次的幫助別人不會作社區活動考慮，而是長期有計劃的堅持這一類的，譬如我女兒學校有個孩子每年暑假去非洲的一個學校支教，人在美國期間一直堅持給這個學校舉辦各種募捐活動，他今年考入美國前20名的學校。體育專長不是中國說的一級二級運動員什麼的，而是要在省、國家水平的比賽中斬獲獎牌的那種，也是長期堅持才有效的，譬如丫丫打了九年的籃球，取得過俱樂部賽的全國亞軍、東海岸冠軍、州冠軍等，這個可以算是比較好的校外體育活動。散文是美國大學考慮學生的一個重頭戲，因為只有這裡才能更好地體現申請學生本人的特色，從而在人群當中脫穎而出，給錄取官留下深刻的印象。

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