科學家們發現了最古老的翼龍也許是地球上第一個飛行的脊椎動物

在猶他州東北部塵土飛揚的土壤之下，古生物學家發現了一個有2億年歷史的翼龍的化石殘骸。無論是恐龍還是鳥類，這些都是第一批擁有自己飛行骨幹的生物。

新發現的物種名為Caelestiventus hanseni，拉丁語為「天風」，具有1.5米和112顆牙齒的可觀翼展，包括在鼻子附近伸出的尖牙狀尖刺。與該標本的大小相比，大多數早期的翼龍都是侏儒。有趣的是，下顎的配置表明該生物有一個像鵜鶘一樣的小袋，它可能會撈起魚和小型陸地獵物，如爬行動物。

所有標本的遺骸仍然被砂岩包裹，但由於現代CAT掃描技術，科學家們能夠生成令人驚嘆的三維圖像和每個翼龍骨骼的模型。

三疊紀翼龍是非常罕見的，由於化石保存得非常完好，這個非凡的發現翻了一番。研究人員在「 自然生態與進化」雜誌上報道說，遺體包括一個幾乎完整的頭骨 - 顯示面部的兩側和頭骨的完整屋頂（包括腦膜） - 以及機翼的一部分 。

實際上，翅膀是翼龍的前肢上延伸了四分之一的皮膚膜。當生物不飛行時，這些翅膀將被垂直摺疊，使用所有四肢在地面上移動。

在布里格姆楊大學（Brigham Young University）地質學家布魯克斯布里特（Brooks Britt）領導的研究小組發現C. hanseni 之前，地球上任何地方都只發現了大約30個三疊紀翼龍標本。更重要的是，大多數都是基於單個骨骼平均描述的。

大多數翼龍標本都是在阿爾卑斯山發現的，但 漢森 魚是第一個從沙漠中挖掘出來的生物。化石被封閉的岩石是位於200萬平方公里（775,000平方英里）沙漠中間的綠洲的一部分。在乾旱時期，許多動物，包括翼龍，恐龍和鱷魚，被吸引到池塘。到目前為止，已經在該遺址中發現了多達18,000個骨骼和屬於數十種動物的碎片。

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