在當今世界的石油開採技術體系中，有所謂的非常規油氣資源的開採，其中就包括頁岩油和頁岩氣資源開採。頁岩油的開採，依賴於油頁岩礦產資源。油頁岩，又稱 油母頁岩，是一種高灰分的含可燃有機質的沉積岩。油頁岩經低溫乾餾可以得到頁岩油，頁岩油類似原油，可以製成汽油、柴油或作為燃料油 。

頁岩油得到開採並不是現在才開始的，在上世紀初很多先進國家就已經開始了這方面技術的研發，其中就包括日本。成立於1906年的滿洲鐵道株式會社，也就是中國人熟知的滿鐵，不僅是個鐵路運營企業，也是一個集情報、科研等諸多職能為一身的綜合性侵略機關。

滿洲鐵道株式會社

明治四十二年（1909年），滿鐵的科研人員在對中國撫順露天煤礦進行勘察的時候，發現油頁岩資源。撫順的露天煤礦擁有斜度30度左右，厚度達300米的優質煤層，這個煤層上覆蓋著厚度大約200米的油頁岩層，總儲藏量達54億噸。隨後，滿鐵的科研專家對這些「能燃燒的石頭」的含油量進行，斷定為油頁岩。

雖然斷定為油頁岩，但是當時日本的研發技術不足，無法實現原有提取，所以日本政府和軍方對這件事起初是不重視的。直到第一次世界大戰爆發，歐洲各國大力發展工業，對石油的需求量猛增，「一滴油比一滴血還貴」是當時工業化國家對石油渴求的寫照。

當時的撫順煤礦

作為帝國主義國家中的後起之秀，日本石油需求當時嚴重依賴進口，1913年時成品油完全依靠進口，至1920年，原有的進口比例已佔石油製品的50%，到1930年時原油佔70%。

當年日本的煉油能力是一年精鍊 60萬噸原油，實際生產量只有30萬噸，而日本的年石油消費量卻高達170萬噸到180萬噸，其中海軍用油為35萬到40萬噸。

陸軍和海軍的石油消費量佔總需求量的26%，並且年需求呈快速增長趨勢。除了軍用之外，民用領域對石油的需求也很大，商船佔26%，漁船佔13%；汽車和飛機佔13%；鐵路及工廠佔15% ,家庭照明和取暖佔7%。

薩摩級戰列艦

因為石油蘊藏量少，石油產業發展水平也很低，所以日本海軍在20世紀初裝備的軍艦還有很多使用燃煤鍋爐，即便是用了石油，也作為噴入燃煤鍋爐的助燃劑。直到一戰之前，1913年到1916年設計的「長門」級戰列艦開始搭載重油專燒鍋爐，此後，日本海軍建造的主力艦均以重油為主要燃料。

當時，歐美的石油進口佔據了日本國內市場的五成以上，日本每年需花費五千萬元從美國、墨西哥等國進口原油，以滿足海軍用重油的需求，這成為日本帝國主義對外侵略擴張的巨大障礙與沉重負擔。

在這樣一種背景下，研發開採中國撫順的油頁岩資源有了很強的動力。撫順油頁岩作為內燃機用油的重要採油原礦引起了日本軍政高層的注意，進而開始了大規模、有組織的工業研究。

長門級戰列艦

滿鐵的科研人員在這方面起了主要作用，但是起初效果並不理想。大正八年（1919年），日本科研人員的結論是：「從油頁岩中得到的原油，要改善乾餾設備，改進處理方法，研究提高出油率。這樣，隨著技術的進步和需要的增加，將來會逐漸成為有希望的事業。」言下之意，這在當時技術還不行，還不是「有希望的事業」。

大正十年（1921年），滿鐵將撫順的的礦藏標本送到瑞典，尋求歐洲先進技術的幫助。瑞典人的結論也是比較悲觀的，一年多的時間內，瑞典科研專家從撫順的100噸油頁岩進行試驗，僅僅提煉出1.75%的焦油含量，沒有達到預想的效果。

民國報紙對滿鐵在撫順煉製頁岩油的報道

撫順豐富的油頁岩資源的巨大誘惑與日寇日益膨脹的侵略野心，令滿鐵和日本軍方不甘心放棄。大正十一年（1922年）在滿鐵中央試驗所重新組織研究，由中央試驗所員木村忠雄負責油頁岩項目的研發。

最後，滿鐵的科研人員對撫順油頁岩的礦藏進行了重新分析，得出結論：撫順油頁岩未必是貧油礦，油頁岩上層即離煤層最遠之處有產油率10%以上的優質油頁岩，其下面的油頁岩產油率有增有減，接近煤炭30米之處為產油率5%以下的最劣等油頁岩。

在新的結論之下，日本軍方和滿鐵進行了新一輪的研發工作，最後取得了突破性的成功。大正十五年10月，滿鐵與日本軍方合作研究的「撫順內燃式乾餾爐」的成功試驗，標誌著撫順油頁岩的工業化即將開始，日本軍國主義者將有穩定的「油庫」支持其侵略擴張，這令日本軍政界高層欣喜若狂。

滿鐵在撫順的煉油廠

撫順地區的油頁岩資源對於日本意味著什麼？前滿鐵顧問、海軍中將水谷光太郎在其《滿洲液體燃料事業的回顧與展望》的話來說就是：

今天世人所以矚目並且非常重視撫順油頁岩工業，就在於它的藏量很大，可以生產大量油頁岩。······如果按照撫順油頁岩的總量54億噸，以平均5.5%的出油率來計算，總共可提煉原油量達3億噸，相當於美國天然石油埋藏量的五分之一，以我國今後每年消耗重油量400萬噸來計算，可持續開採75年之久。

撫順地區如此巨大的油頁岩資源，令滿鐵及日本軍政界驚呼這是日本帝國的「天來福音」。於是，日本侵略者立即籌建撫順煉油廠，昭和四年（1929年）底撫順煉油廠正式開爐煉油。

滿鐵在撫順的煤礦

日本海軍為了儘快獲得重油，在撫順煉油廠還未建成前，就急不可待地與滿鐵簽訂了關於油頁岩的協定，「撫順煉油工場所產石油全部由海軍方面依據時價收購，萬一時價於滿鐵方面有損失時，全部損失由海軍方面補貼」。

海軍要搶購，日本陸軍也不甘落後，1932年12月，關東軍由特務部提出：將撫順油頁岩廠生產的油頁岩一部分煉製成揮髮油。如果成績良好，即將現在生產的全部原油煉製揮髮油，同時儘可能的擴大煉油廠的規模。規定煉製出的石油絕大部分用于軍用燃料，並對其銷售實施統制。

滿鐵史料

滿鐵的撫順煉油廠是一個專門為了日本侵略戰爭服務的殖民掠奪機構，它的生產幾乎完全是為了服務於日本軍方的，滿鐵為滿足日本陸海軍的要求，由滿鐵中央試驗所相繼研製出海軍用柴油、陸軍用汽油、潤滑油、航空用揮髮油、輕燈油等品種，增加了煤炭液化研究，並於九一八事變後與七七事變前兩次擴建西煉油廠規模、七七事變後再次新建東煉油廠，從原油品種及產量上滿足日本軍方的戰爭需求。

日本侵略者控制下的撫順煉油廠是日本帝國主義掠奪中國東北石油資源的吸血管，也是日本侵華戰爭的輸血機器。

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