失聯70天後「機遇號」到底是死是活？NASA：還有一線生機

原標題：失聯70天後「機遇號」到底是死是活？NASA：還有一線生機

自6月10日以來，NASA的「機遇號」火星車一直處於失聯狀態。當時，一場遮蔽了整個火星的沙塵暴，切斷了這台近15年高齡探測車和其唯一能量來源——太陽之間的聯繫。現在科學家們觀測到，火星的這場沙塵暴正在「衰減」，也就是說，大量的塵埃正逐漸落回星球表面，天空將會重新晴朗起來。屆時，「機遇號」也許可以重新充上電，嘗試「打電話回家」。

（圖片來源於Daily Galaxy）

上圖就是自2018年6月6日颳起沙塵暴後，火星外圍探測器拍攝的畫面，藍點是「機遇號」的大概位置。

NASA急切地希望聯繫到「機遇號」，因為這場沙塵暴切斷了一切觀測途徑，在火星車自己說出真相之前，永遠沒有人知道發生了什麼。幸好，研究小組指出，根據對風暴前電池狀態和位置溫度的幾次研究，「機遇號」也許還有存活的機會：在沙塵暴來臨前，「機遇號」的電池狀況良好較好，應該不會出現太大的退化。此外，當時正是火星夏季，且沙塵暴會起到保暖作用，因此，即便沒有陽光照射，火星車也不虞過低的溫度會損壞部件。

對於當時發生了什麼，位於加州帕薩迪納NASA噴氣推進實驗室的工程師做出了稍許推測

當沙塵暴在火星大氣中蔓延時，提高了被稱為「tau」的測量值，「tau」的值含量越高，可用的陽光就越少。6月10日，「機遇號」傳來的最後一個tau值是10.8，比火星上tau平均0.5的水平高了2個量級。工程師們預計，需要等到tau小於2.0時，「機遇號」上的太陽能設備才能重新功能。目前，NASA正安排火星偵察軌道器上的廣角照相機，在天空晴朗的情況下觀察火星表面的特徵。這將有助於科學家估計tau的水平，即使聯繫上火星車。

工程師們每周都要用NASA的深空網路向「機遇號」呼喊。巨大的DSN天線在早前預設的「喚醒」時間發射信號，然後搜索「機遇號」的響應信號。此外，實驗室的無線電科學小組還專門在DSN天線上增加了特殊設備，用以探測更大範圍的頻率。

與此同時，他們此前的設置也將發揮作用。當「機遇號」遇到問題時，它會自動進入所謂的「故障模式」，採取緊急舉措，保持自身健康。據了解，故障模式主要有以下3種，NASA工程師為每一種都做好了應對預案。

低功耗模式：工程師認為，探測器在6月10日停止通信後不久就進入了低功耗模式。這種模式會讓探測車進入「冬眠」狀態，當有更充足太陽光是才會醒來。

時鐘故障：在火星車進入「冬眠」狀態後，時鐘是運作程序之一。如果它不知道現在是什麼時候，也就不知道什麼時候應該嘗試交流。漫遊者可以利用環境線索，比如增加日照，來推測時間。

失聯模式：當火星車很長一段時間沒有收到來自地球的信息時，它可能會出現「失聯」故障警告——這是它的通信設備可能無法工作的警告。當警告出現時，它就會開始設備自檢，並嘗試不同的方式與地球溝通。

即使能收到「機遇號」的信號，可能要幾個星期後才會有第2次，之後很久才有第3次、第4次……這就像一個從昏迷中蘇醒的病人，需要時間才能完全康復。在工程師獲得足夠的信息前，可能需要充分的耐心來等待多次溝通。

在順利溝通後，工程團隊首先要做的就是了解探測器的狀態。「機遇號」的研究小組將請求探測車的陽能電池數據，並測量其溫度。如果出現了時鐘故障，還需要重置時間數據。此外，「機遇號」還會「自拍」，看灰塵是否會附著在敏感部位，並測試執行器，看灰塵是否會滑落到關節中，影響行動。在收集到足夠數據後，工程團隊將討論是否全面復甦火星車。

即使工程師們能從「機遇號」獲得迴音，這台探測車可能也很難恢復到之前的狀態。其電池確實可以在低電量狀態下長期運作，代價是容量減少。如果這些電池不能保持足夠的電量，就會影響火星車的持續運行。

相較而言，灰塵通常不是什麼大問題。之前的風暴在鏡頭上蒙上了灰塵，但隨著時間的推移，大部分灰塵應該都脫落了。

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