能預言地震的科學家
人們放棄了某個研究方法，或許是因為它本身就是無效，或許是因為人們還沒有完全了解其真正價值。那麼如何才能讓有價值的方法不被草率遺棄呢?讓我們來看看地震預測事件帶給我們的啟示吧。
土耳其大地震刺激和激發了他
1999年8月17日凌晨，土耳其中部和西部地區發生里氏7.4級強烈地震。11月12日晚，該國西部地區又發生里氏7.2級強烈地震。連續發生的兩次大地震共造成約1.8萬人死亡。如此慘烈的大地震，極大震撼了義大利國家核物理學研究院研究員吉安保羅·朱利亞尼。而此後在這一年裡接連發生的兩件事情，則促使他做出了跳槽改行的人生重大決定。
那天他的鄰居老大爺問他，地震究竟能不能預報?如果不能預報，國家掏錢養你們這些科學家圖什麼?他告訴老大爺說自己不是研究地震專業的，老大爺聽罷後憤憤地走了。這件事雖然讓他感到難堪，但促使他思考一個問題：人類為什麼不能很好地預測地震呢?難道就找不到好的預測方法嗎?
就在他苦思冥想這個問題的是時候，一條消息的出現讓他眼前為之一亮：在土耳其這兩場大地震發生前，俄羅斯科學家曾監測到空氣中氡氣的濃度出現異常變化。這個消息是在告訴他，空氣中氡氣濃度的變化就是大地發出的明確的即將發生地震的信號!但接下來的有關信息又讓他產生了困惑：美國加州理工學院地質物理學家約翰·倫德爾認為，以氡氣濃度為指標預測地震的做法不足取，因為利用這種方法預測已出現多次誤報，而且許多其他事件也會釋放氡氣，比如降雨或大氣壓變化等等，正因為用氡氣預測地震的方法並不可靠，所以科學家大多不予採用。
經過反覆思考，朱利亞尼形成了自己的重要認識，就是在地震發生前，更多的氡氣從地下釋放到空氣中，這是事實，不對如此明顯的預兆進行研究是愚蠢的。為此，他毅然決定改行，跳槽到義大利國家地球物理學與火山學研究院。結果他的跳槽申請被批准了。
因為「過時」，所以坎坷
進入國家地球物理學與火山學研究院以後，朱利亞尼就開始著手「氡氣濃度變化與地震」的專題研究。在研究中他發現，以往人們研究的數據顯示，氡氣濃度變化的確與地震的產生有關，但其中的關聯性還有許多問題需要澄清，如氡氣濃度變化與大氣壓變化、火山活動、人類工業生產影響的關係，而其中最重要的則是與地震震級的關係等等。但要想搞清楚這些問題，必須得有第一手數據資料，然而令他為難的是，目前世界上並沒有一台功能完備的氡氣濃度變化檢測儀，這迫使他的研究一度擱淺。
2003年，朱利亞尼向國家地球物理學與火山學研究院的主管遞交了項目經費申請報告，他希望能夠自主研發一台多功能的氡氣監測儀。為了得到經費支持，他不但遊說學院的有關領導，還遊說義大利內政部的有關負責人，結果遭到了拒絕，理由是說他的研究技術是處在一個很低的水平，而且並未看到能夠證明這種預測方式奏效的任何證據。沒有經費，他就自己籌錢研製了兩台氡氣監測儀，結果取得成功，他可以採集相關數據了。但兩台檢測儀畢竟採集數據的範圍有限，於是他再次向院方申請經費，但再次以同樣的理由被拒絕。
面對缺少經費的困難，他並沒有退縮，又借錢製造出了一批氡氣監測儀，並將監測儀連接在一起，形成一個小型探測網路。功夫不負有心人，2008年12月14日，當他所在的拉奎拉市周圍的地震活動進入活躍狀態時候，它的檢測系統也預先顯示出了異常變化。2009年3月27日，當他的數據檢測系統再次出現異常的時候，他立即向拉奎拉市長鄭重發出警告：24小時內可能發生一場地震。第二天，地震按預期發生了，只是震級只有2.3級，但這已經表明，他的監控系統不是擺設，而是真正能預感地震發生的有效工具。
當時他的檢測數據還顯示，距離拉奎拉50千米的蘇爾摩納東南部可能馬上也面臨更大的地震威脅。於是他把自己的判斷告訴了蘇爾摩納市長，市長對他的警告非常重視，派出多輛裝有揚聲器的宣傳車，警告市民小心防範。當然，這種宣傳地震即將來臨的做法在一定程度上引發了恐慌。直到3月29日，地震也沒有出現。於是義大利政府於3月30日發出禁令，禁止朱利亞尼發布地震預測信息。至此，他作為科學家的發言權也被剝奪了。其實，他的預測並沒有錯，只是預報的地震發生時間和地點並不十分準確而已，因為距離他發出預報的時間僅有4天，也就是政府對他的禁令發出的第二天，是拉奎拉市，而不是蘇爾摩納市就發生了4.2級地震。不過政府並沒有因此諒解他，撤銷對他的禁令。
他引發了科學界的「地震」
然而朱利亞尼並沒有因為被「噤聲」而放棄對地震的跟蹤監測。就在距離4.2級地震發生後的4月5日，朱利亞尼設在拉奎拉的4個氡氣監測站發出了信號：地面釋放了大量氡氣，並且濃度不斷攀升。這是一個危險的信號，他根據自己的經驗馬上認定，24小時內拉奎拉將發生更大級別的地震。因為他已經無權向公眾發出地震警告，他只能把他的預測結果向當局彙報，希望引起重視。私底下，他把這條關乎生命安危的消息告訴了自己的親人、朋友和同事。在他的動員下，他的妻子以及兩個女兒睡覺時也穿著衣服，並將門窗全部打開，隨時準備快速逃離。
2009年4月6日凌晨3時32分，拉奎拉城及其周圍地區的發生了6.3級地震。一時間，牆倒屋塌，尖叫聲劃破夜空，美麗的拉奎拉頃刻間變成人間地獄。地震造成307人喪生，約2000人受傷，8萬人無家可歸。但就在地震開始晃動的瞬間，朱利亞尼一家就迅速逃到了室外安全地帶，因此保全了性命。那些聽信他的預警消息的人，也都躲過了劫難……
隨後，他將他的研究成果和相關數據發表在了一家國際性的學術刊物上，並因此引發了科學界一次規模不小的「地震」。2009年12月，美國地球物理學會邀請朱利亞尼赴舊金山，向學會成員公布他的研究成果。朱利亞尼的研究成果引起了美國同行的興趣和激烈討論，與會很多同行認為，他的研究方法並沒有過時，而只是過去人們沒有細緻的研究和運用它而已，所以以往的放棄，是科學史上一個非常令人遺憾的錯誤。之後，美國地球物理學會、查普曼大學以及國家航空航天局，分別邀請他參與全球地震早期預警系統的研發工作。當他回國後，義大利政府也宣布解除了對他的言論禁令。
面對自己科研初步取得的成功，朱利亞尼並不十分滿意，因為這次拉奎拉大地震的震級為6.3級，而他的預測強度是4級，說明精確度還很不夠。而且還有諸如空氣中氡氣濃度變化的影響因素究竟有哪些，濃度變化程度與地震級別的關係等等問題，依舊是謎團。不過他目前最大的心愿是，希望人們通過他現有的預測成績，重新重視用氡氣預測地震的方法，並把研究引向深入。
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