中國僅為世界貢獻了3％的重要發明，是真的嗎？

科技 08-21

本文轉自微信公眾號：短史記（ID：tengxun_lishi），作者：楊津濤。虎嗅網獲授權轉載。

在北京大學2017年的畢業典禮上，張維迎教授發表演講，稱在改變世界的1001項重要發明中，來自中國的只有「30項，佔3%」，「這30項全部出現在1500年之前，佔1500年前全球163項重大發明的18.4%，其中最後一項是1498年發明的牙刷，這也是明代唯一的一項重大發明。在1500年之後500多年全世界838項重大發明中，沒有一項來自中國」。

這個觀點在網上引起很大爭議。張維迎的這種說法，有依據嗎？

中外統計，差異懸殊

1. 張維迎之說的來源：《改變世界的1001項發明》一書

張維迎演講中的說法，來自於英國博物學家傑克·查洛納主編的《改變世界的1001項發明》一書。

本書按照時間順序，介紹了從公元前260萬年到公元2008年的1001項重要發明。他們分別屬於以下8個時代：遠古時代、羅馬時代到工業革命、工業時代、帝國時代、現代的誕生、戰爭與和平、走向全球、互聯網時代。

書中所列來自中國的發明，全部集中在前兩個時代，共計32項：

圖：據《改變世界的1001項發明》一書內容整理

按照《改變世界的1001項發明》的列舉，在人類全部重要發明中，來自中國的發明僅僅佔3%左右。進入工業時代後，從一氧化二氮麻醉、潛水艇、穿孔卡到保溫箱、金屬探測器、旋轉門再到USB介面、幹細胞療法、大型強子對撞機，無一產生於中國。

這裡需要說明的是，這只是一本科普讀物，而非學術著作，權威性相對有限。主編傑克·查洛納是倫敦科學博物館的一名解說員，業餘從事科學寫作；參與本書撰寫的數十位作者也多是來自媒體、金融、出版等各行各業的科學史愛好者。

書中有關中國古代發明的一些說法，確實不夠嚴謹。比如說手推車是「中國古代三國時期的丞相諸葛亮發明的」，事實上所謂「木牛流馬」是不是小推車，至今並無定論。

又如，本書說廁紙的「最早記錄出現於6世紀的中國，當時政府官員兼學者顏之推反對將印有哲學內容的紙張用做廁紙」，依據的應該是《顏氏家訓》中所說，「紙有五經詞義及賢達姓名，不敢穢用也」。事實上，廁紙只是紙的一種用途，稱其為「發明」實在勉強。

圖：《改變世界的1001項發明》書影

2、李約瑟認為，中國影響西方的重要發明有26項

類似《改變世界的1001項發明》這種梳理歷人類史上重要發明的著作有很多。

早在1954年，英國著名科技史學家李約瑟在《中國科學技術史》一書中，按英文字母順序，列出了他認定的26項中國古代重要發明：

「（a）龍骨車；（b）石碾並使用水力作動力；（c）水力操縱的冶煉鼓風機（水排）；（d）風扇車和簸揚機；（e）活塞風箱；（f）水平織機（也許印度人也發明了這種機器）和提花織機；（g）繅絲和紡絲和並絲機；（h）獨輪車；（i）加帆手推車；（j）磨車；（k）挽畜的兩種方便挽具，即胸挽具和頸圈挽具；（l）弓弩；（m）風箏；（n）竹蜻蜓（陀螺）和走馬燈（活動畫片玩具）；（o）打深井技術；（p）鑄鐵技術；（q）常平架；（r）拱橋；（s）鐵索弔橋；（t）運河閘門；（u）造船方面眾多的發明，包括防水隔艙、空氣動力的高效風帆、前後索具；（v）船尾舵；（w）火藥和一些相關技術；（x）磁羅盤，最初用於堪輿術，隨後又用於航海；（y）紙印刷術，包括活字印刷；（z）瓷器」。

李約瑟列舉的這些發明，和傑克·查洛納書中的32項中國發明有較高的重合度。包括中國人自己都不太了解來歷的獨輪車、拱橋、風箏等。按照李約瑟的研究，這26項發明從公元1世紀到18世紀，相繼從中國傳往歐洲等世界各地，對人類歷史產生影響。

圖：1992年，李約瑟在劍橋大學辦公室內留影

3、美國科普讀物所列100項重要發明，包括中國人最先使用的羅盤、紙和火藥

美國科普作家肯德爾·亥文所著《改變世界的發明》一書也很有有名。

他將重要發明定義為：

「以某一科學領域的知識為基礎，科學知識使其有別於普通發明」「應用面廣，在生活及其文化中佔主導地位」「這些發明改變了科學、社會和文化的結構與發展」。

因此，語言、餐具、服裝、法律、醫院等不具科學性的發明，都被作者排除在外。

具體來說，該書選取了人類歷史上100項重要發明，其中約1/5為古代發明，包括中國人最早使用的羅盤、紙和火藥（按照本書，中國發明在全部重要發明中的佔比，也是3%）。另外4/5為顯微鏡、電池、攝影術、條形碼等現代物品，這些發明都和中國無關。有意思的是，數字「零」也被作者列為100項重要發明之一。

該書將風車列為重要發明之一，說「最早在陸地上利用風力的是波斯人。早在公元600年，波斯人就（懂得使用風車）」。《改變世界的1001項發明》一書則把中國人列為風車的發明者之一，稱「公元前200年中國和波斯才出現了風車，中國人用風車來泵水，而波斯人用來磨穀物」。可見對於同一事物的發明者，不同研究者會有不同看法。

4. 中國學者撰寫的同類著作，會列舉更多的本國古代發明

比如，中國作者劉俊編著的《改變世界的101個發明》一書，收錄的一些，是《改變世界的1001項發明》里所沒有的，包括盲文、五筆字型、針灸、防彈玻璃等。

巍巍主編《改變世界的121種神奇發明》，選取中國發明27項，佔全部121項發明的20%以上。包括豆腐、地動儀、圍棋、麻將、筷子、侯氏聯合制鹼法、人工合成胰島素等，其中許多入選者明顯未對人類歷史產生重大影響。

圖：《改變世界的發明》一書有關「火藥」的章節

中科院的官方統計

為「權威統計」中國影響世界的古代發明，中國科學院自然科學史研究所2015年評選公布了「中國古代重要科技發明創造」85項。

這個評選由「重要發明創造」研究組從集體調研開始，經過學科推選、專家評審、徵求國內外科技史專家，歷時1年半，選出科學發現與創造、科技發明和工程成就三類85項重要發明。具體如下：

圖：按照「中國古代重要科技發明創造」內容整理

將以上表格同《改變世界的1001項發明》所舉中國發明相比，可以發現有一些重合，比如火藥、羅盤、馬鐙、火銃、雕版印刷術、人痘接種術等。但絕大多數不重合。

造成這種結果的原因有三：

其一，《改變世界的1001項發明》不收錄科學理論，如阿基米德原理、牛頓三大定律、相對論等，而「中國古代重要科技發明創造」中收錄了天干地支、勾股容圓、經脈學說等諸多「理論內容」；

其二，《改變世界的1001項發明》中沒有列入任何工程，中國將都江堰、長城、大運河等列入；

第三，《改變世界的1001項發明》中提及的都是有實物留存的發明，如墨水、傘、牙刷等，而「中國古代重要科技發明創造」中列舉的一些發明，如指南車、地動儀，我們已不能確知其形貌，難以復原，且早已不再使用了。

遺憾的是，目前尚無「中國近現代重要科技發明創造」的官方評選統計。

圖：「復原」的指南車，因至今並無指南車實物出土，該車是否切合實際尚未可知

明清之後，鮮少有重大發明

雖然不同科技史書籍對於「改變世界的發明」定義、列舉不同，但有些結論大體是一致的。

李約瑟列舉的26項中國中藥發明，都出現於15世紀之前；《改變世界的1001項發明》所列的最後一個中國發明是牙刷，時間是明朝中期的15世紀；「中國古代重要科技發明創造」里最晚的是「系統的岩溶地貌考察」（明朝晚期，約1613年~1639年），來自《徐霞客遊記》的記錄。沒有任何一項「改變世界的發明」產生於清朝。

李約瑟在《中國科學技術史》序言中說，中國「在3到13世紀之間保持一個西方所望塵莫及的科學知識水平」，中國的一些發明和發現「往往遠遠超過同時代的歐洲，特別是在15世紀之前更是如此」，但是在16世紀近代科學在歐洲產生時，「中國文明卻未能在亞洲產生與此相似的近代科學」，從此落後於西方。

參與「中國古代重要科技發明創造」評選的張柏春，是中國科學院自然史研究所研究員。對於「中國古代重要科技發明創造」的評選結果，他的總結是：

「在元帝國拖曳著的最後一抹科技創新的斜陽走下歷史舞台之後，明清時期500多年鮮有重大發明創造。」

綜而言之，不同學者對何謂「重要發明」，有著各不相同的定義，因此很難得到一個毫無爭議的「重要發明列表」。儘管如此——中國影響世界的發明主要集中在古代，明清之後，鮮少有重要發明問世——確實是各種相關統計都承認的一個事實。