密歇根流星可以幫助了解近地天體威脅？
今年早些時候，在密歇根州底特律市附近的夜空中閃耀著明亮光芒，這並不是這顆於2018年1月17日在大氣層中解體流星的唯一跡象。流星爆炸也被次聲麥克風和地震儀捕捉到，這為將這些數據與衛星和地面攝像機圖像進行比較提供了難得的機會。斯克里普斯海洋學研究所的Michael Hedlin帶領的一個科學家小組在《地震研究快報》上發表了一篇報告，利用這些數據精確定位了火流星解體的時間、位置和高度，並計算出了爆炸的大致當量。
博科園-科學科普：火流星，有時被稱為「火球」，是在大氣層中爆炸非常明亮的流星。估計可能的當量在0.8到8.1噸TNT之間，可能相當於2.2噸TNT。每年大約有2000顆這樣或更大的流星穿過地球大氣層，這使得密歇根州玻利特火流星成為一個特別有趣的研究事件。科學家們想知道能多頻繁地看到這種產量的近地天體，以評估它們對地面的潛在威脅。研究人員還使用來自火球爆炸的數據作為「測試用例」，以確定次聲和地震儀器能夠在多大程度上定位和描述秘密核試驗爆炸。
圖片：CC0 Public Domain
2013年2月的車裡雅賓斯克(Chelyabinsk)、俄羅斯火球(Russian fireball)等其他火球也通過次聲、地震和光學觀測進行了深入研究，並通過俄羅斯司機拍攝的「dashcam」視頻而出名。但是「如此巨大的事件發生在一個儀器高度發達的地區是非常不尋常的；它們可能每隔幾十年就會發生一次。當密歇根玻利特號穿過地球大氣層並爆炸時，它產生了巨大的衝擊波和各種各樣的聲波，包括低於20赫茲的低頻或次聲範圍的聲波。這些聲波是在美國中部和東部網路(CEUSN)的地震台用次聲麥克風探測到。
研究人員還能夠從密歇根、俄亥俄和安大略的7個監測站收集的地震波數據中探測到爆炸。Hedlin和他的同事利用這些數據進行了計算，以確定火流星解體的位置、高度、時間和產率。能夠將這些值與「地面真實值」進行比較，因為這些特性是由地面上的許多照相機和美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)衛星上的地球同步閃電製圖儀的記錄所獲得的光學觀測結果計算出來。研究人員得出的結論是，次聲和地震的計算與光學觀測結果是一致的，儘管一些計算（比如次聲數據提供的位置和產量）包含了大量的統計不確定性。
然而，與光學數據一致的是，地震數據能夠精確定位數公里內爆炸的位置和高度。Hedlin和他的同事們寫道，如果密歇根玻利德是可以用CEUSN數據測量到的最小的可探測事件，那麼在北美東部，研究人員每年應該能探測到大約15個這種規模或更大的事件。密歇根的分析還可以幫助研究秘密核試驗的研究人員「對類似規模的人為事件的可探測性做出一些推論，例如，我們能在離爆炸源多遠的地方探測到信號？
博科園-科學科普｜參考期刊文獻 :《 Seismological Research Letters》｜研究/來自： 美國地震學會，DOI: 10.1785/0220180157
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