課外活動，不是「背景提升」

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不知從何時起，「背景提升」這個詞語被越來越多的人使用來指代課外活動。我也曾被初次諮詢的家長問到，是否有為學生準備的「背景提升」的項目。如果我的理解正確的話，「背景提升」指人為地為學生的簡歷里添加一些看似具有含金量（通常家長需要付費）的活動。我認為這樣理解和對待課外活動存在很大的誤區。

課外活動，指的是學生在放學後把時間安放的地方。樂隊排練、花樣滑冰訓練、口述歷史項目、天文俱樂部、組織一次校內或社區內的募捐活動，這些都是課外活動。在美國的青少年除了體育訓練和校內俱樂部外，很多學生從很小的時候便開始打工。在超市結賬台為人裝袋、為鄰居遛狗或者照看植物、為人照看小孩（babysitting）、除草等都是常見的工作。這些工作（paid work）也是可以寫進大學申請的課外活動。還有的學生，因為家庭條件有限，每天放學後需要在父母開的店裡幫忙，或者回家照顧比自己小的弟弟妹妹，承擔家庭的責任也是課外活動。

我們的學生其實從很小的時候便開始培養興趣愛好，或者參與服務他人的活動，所以當這些自然而然的課外活動到了高中階段改名稱為「背景提升」時，真是讓人覺得匪夷所思。不了解美國大學對課外活動的界定的家長，為了追求課外活動而讓學生堆積經歷，實在是有些盲目甚至耽誤時間。

我在美國做獨立教育顧問期間也曾遇到過家庭條件優越的美國高中生，父母花錢讓她參與了很多價格不菲的課外活動。記得某次和一位在大學做招生工作十餘年的同事交流時，她告訴我，這樣很明顯「被包裝」的學生有時甚至會讓招生官翻白眼。這樣的學生如果僅有一份漂亮的簡歷，但無法表達自己在這些經歷中的成長和想追求的學術興趣的話，那麼這份簡歷除了展示了她的家庭的經濟實力外，對招生錄取並無有價值的信息。

每年暑假在我們的大學申請工作坊上，很多學生都會豁然開朗，原來真正寫進自己的文書或者成為面試時講給面試官的故事的內容，都是生活里的小瞬間。6歲時收到的生日禮物，跟著姥姥學包端午節的粽子，一個人拎著箱子到美國的第一晚，與打工子弟小朋友交流的一個片段，運動訓練時的冥想…… 不期而遇的小瞬間，可以成為支撐650詞大學申請文書的主要內容。我們每個人的生活經歷里都飽含這樣的瞬間。這些促進學生成長和成熟的瞬間，又有多少是在「高大上」的活動中發生的呢？

可能有的人會問，不對啊，據說大學錄取時是會按學生課外活動的影響力，根據校級、市級、國家級、世界級來給學生打分，那我們當然要追求更高級別的活動了。是的，不少大學會根據學生為社會創造的積極影響力的規模來衡量學生的課外活動成就。大學不僅關心學生創造的影響力的規模，更在意學生是如何參與和組織這樣的活動，以及他們在過程中克服了哪些困難和經歷了怎樣的成長。我遇到的這樣的學生，大多是很早就對某一個領域感興趣，並通過幾年甚至更長的時間來培育自己在這個領域的專長。當他發現自己的專長可以服務別人時，便創造了積極的社會影響力，也在這個過程中發展了自己的領導力。短期蜻蜓點水地參與一項活動，是無法比擬長期專註地投入到有利於他人的活動的深度和影響力的。

因此，我認為衡量一個課外活動是否值得參加，標準不是這個活動所擁有的光環，而是這個活動能為學生帶來的成長。家長可以從哪幾個方面來衡量一個活動能為學生帶來的成長呢？可以參考以下幾個維度：

促進好奇心和求知慾：這個活動是否是學生感興趣的，可以發展他對某一個領域的興趣，幫助他獲得某一個學科的研究方法，讓他接觸到這個領域裡的重要議題？

培養專長和追求卓越：這個活動能否繼續發展學生在某一個感興趣的領域內的技能，使得學生在不斷提高技能的過程中，學會突破自己，養成追求卓越的習慣。

學會溝通和與人合作：這個活動是否包括與人合作的成分？這樣的機會是否可以讓學生在與人共事中學會溝通和表達自己的想法，尊重和聆聽他人的想法，並學會在意見分歧中求得解決問題的最優方案？

提供在挫折中成長的機會：這個活動是否可以讓學生突破自己的舒適區，有機會經歷一些挫折，並在挫折後學會消化自己的負面情緒，反思並調整自己的行為。那些在大學申請文書里回答自己經歷過的最大挫折是從北京到天津的火車上一直站著的學生，大學可能會質疑他的成熟度和遇到困難時的承受能力。

促進服務社會的意識和能力：這個活動是否有機會讓學生接觸真實的社會議題，或者某一個社會群體，促進學生思考如何利用自己的課內所學或者多年培養的專長來創意性地提出解決方案。

我認為對這五個成長維度的考察可以幫助學生和家長選擇課外活動。以成長來度量課外活動的價值，需要學生和家長從學生自身的現實出發，分析自己的興趣、特點和弱點，選擇可以為自己提供成長體驗的活動。在仔細考察過的課外活動中，學生會經歷成長，並有所感悟。家長可以在活動結束後，通過啟發式的提問，引發學生對自我成長的反思，讓成長沉澱成對學生有益的經驗。對學生有益的體驗，會為他鏈接到下一個成長體驗。一輪又一輪的自我成長，才是獲得名校錄取和人生幸福的最值得的投入。

成長只能從自身出發，由自己經歷，並連接自己的未來。祝福每一位同學在新學年收穫成長！

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