攝影師拍到罕見極光「Steve」，科學家定為新型天文現象！

極光可能是人們能從夜空中看到的最絢麗的自然風景了，隨著生活水平的提高，我國很多天文愛好者人也喜歡去北極看極光。不過最近科學家確定了地球上出現了一種新型的極光，它叫——Steve（Strong Thermal Emission Velocity Enhancement）！目前在英國、加拿大、美國北部甚至紐西蘭都有人觀察到了它。

Steve極光

Steve（史蒂夫）不只是人名，還是一種由加拿大的業餘極光觀察者記錄的有趣天文現象名稱。這個叫STEVE的極光與普通的極光不同，照片中的極光及其狹窄，猶如一把彎刀立於天地之間。以往科學界認為此現象屬於前所未見的極光現象，但最新刊於《Geophysical Reearch Letters》的研究則指出，STEVE可能屬於新現象—— skyglow。

極光是由地球電子及原子下墜至電離層 (ionosphere) 時變得活躍，而釋出主要為綠、紅和藍色光線的現象。業餘天文攝影師在2016年引起了科學家對 STEVE 的興趣。這道紫白色霞光看起來與南北極可見的極光相似，年初太空物理學家 Elizabeth MacDonald更發現，STEVE 的粒子溫度可達6,000°C，並相信其離子會被大氣電場和磁場推動。此外，相比起每日都有機會可觀察到的極光，STEVE色調呈神秘典雅紫，通常可以用5-10秒的曝光拍攝。又似乎是季節性出現，可以持續20分鐘甚至更長時間。

為了解STEVE是否屬於極光，抑或是其他天文現象，加拿大卡爾加里大學太空科學家 Bea Gallardo-Lacourt 和其研究隊伍先嘗試利用地面觀察儀器圖像，嘗試分析2008年3月28日在加拿大東部上空出現的STEVE現象。另外，他們再分析NASA的極地軌道衛星 POES-17 的帶子粒子數據。綜合數據後，再將之與極光出現機制比較。

傳統極光

經過一輪分析後，研究人員發現 STEVE 發生時，POES-17發現STEVE並沒有如極光般，會有帶子粒子下降至地球電離層。研究人員相信，此現象反映 STEVE 與傳統極光發現現象不同，是另有成因。研究人員將這個未解釋到的新現象稱為「skyglow」。而未來研究將會繼續根據 MacDonald 的研究，繼續嘗試 STEVE 成因，是否由一串快速離子及高溫電子引起，以及STEVE本身是否是在較高空位置產生。

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