美國國家航空和宇宙航行局密切關注格陵蘭島正在融化的冰

美國國家航空和宇宙航行局密切關注格陵蘭島正在融化的冰

為了提高戰勝大西洋颶風的幾率，美國國家航空航天局(NASA)研製出了一架新的研究飛機和一個新基地。本周，NASA的「海洋格陵蘭島融化行動」(ocean Melting campaign)計劃將格陵蘭島的海洋融化活動推向了空中，這是該機構連續第三年收集格陵蘭島周圍海洋融化冰川的數據。

OMG的前兩年的運作已經收集了關於這個主題的最全面的數據，但是OMG的首席研究員Josh Willis，來自美國宇航局噴氣推進實驗室，帕薩迪納，加利福尼亞，渴望更多的數據。噴氣推進實驗室的海洋學家威利斯說:「就在OMG剛剛在2016年開始的時候，我們開始看到海洋發生了一些令人驚訝的變化，這些變化正在影響著冰層。」「我們希望看到，這些變化是否會在兩年後依然存在，是否會沿著格陵蘭海岸進一步擴散。」

威利斯和同樣來自噴氣推進實驗室的項目經理史蒂夫·迪納多(Steve Dinardo)將於本周前往格陵蘭島，展開一場空降行動，就是為了做到這一點。連續第三年，他們將在島上周圍的近海投放大約250個探測器，其中一些落在靠近海洋終端冰川前沿的地方。探測器在3000英尺(1000米)深的海水中下沉，並在下沉過程中記錄溫度和鹽度。研究人員希望能在8月22日進行首次飛行，並根據天氣情況在兩到三周內完成這項工作。

跳動的天氣

不幸的是，對OMG來說，向格陵蘭島周圍的海洋投放探測器的最佳時間是在颶風季節。迪納爾多說:「颶風會上升到格陵蘭島，然後死亡。「2016年，有幾天風太大，我們甚至無法打開機庫的門。」天氣探測使計劃的三周部署延長到五周。

2017年，天氣襲擊了離家更近的地方:颶風哈維(Harvey)在活動開始前幾天讓這架總部位於休斯頓的飛機和機組人員停飛。迪納多設法找到了一架可行的替代飛機，並且在最初計劃的起飛後一個月內讓OMG的團隊起飛。

今年的新飛機和新基地應該會改善OMG的天氣幾率。這架由NASA承包商Airtec運營的Basler BT-67飛機，可以在比OMG之前使用的兩架飛機都短的跑道上起飛和降落。這使得這個團隊可以將他們的東海岸業務基地設在Kulusuk，這是格陵蘭東南部的一個小型機場，而不是冰島的一個更大的機場。從冰島出發的漫長「通勤」縮短了每趟航班的研究時間，更長的飛行路線意味著有更多可能出現惡劣天氣的地方。

當他們完成東海岸空投任務後，他們將前往位於格陵蘭島西北部的美國空軍基地圖勒，在島的西部進行空投。

威利斯說:「一直呆在格陵蘭島，我們可以更近距離地接觸到冰蓋和冰川。」

OMG和獨角鯨

格陵蘭島周圍不斷變化的海洋影響著生物和冰川。獨角鯨是一種小型鯨魚，長著長長的長牙。它們特別適應北極水域，季節性地從開闊的海洋移動到格陵蘭島和加拿大的冰川前沿。西雅圖華盛頓大學的科學家克里斯汀·萊德利研究這些難以捉摸的哺乳動物及其棲息地。她很快就發現了OMG觀測的價值，發表了第一篇使用OMG數據的同行評議論文。

Laidre和Ian Fenty來自JPL的OMG聯合首席調查員，本周從空降OMG團隊出發，在格陵蘭島西部進行為期六天的研究巡航。他們的團隊將在格陵蘭西北部的三個重要冰川前放置系泊設備，在系泊鏈條上安裝聲學記錄器和OMG數據記錄器。這些儀器將記錄海洋溫度和導電性(用於計算鹽度)以及獨角鯨的探測。

芬蒂說，這種密集的本地數據集可能會為OMG的大規模測量數據添加新的見解。他說:「因為這些儀器每小時都要進行測量，為期兩年，我們將對冰層附近不斷變化的海洋有一個全新的認識。」「這些數據將幫助我們解釋OMG探測器的數據，並允許我們評估和改進我們(計算機)對該地區洋流的模擬。」

Laidre說:「我們不知道對於獨角鯨來說什麼是重要的——物理海洋學如何影響它們的棲息地偏好。OMG正在收集關於系統物理的詳細信息。對我們來說，獲得這些數據並與OMG的調查人員合作可以為我們研究這些動物帶來很長的路要走。

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