用「太太」來稱呼妻子是民國才有的，直到今天還在使用。而除了「太太」這個稱謂外，還有「姨太太」，用來稱呼正妻之外的其她女人。

民國時期的姨太太，其實就是封建社會的「小妾」。

「小妾」這個詞，大家一定不會陌生。我國「妾」的歷史由來已久，早在商朝的甲骨文中就有記載，奴隸主在俘虜到一些女戰俘後，會選一些留在身邊作為女奴使用，她們除了要充當會說話的工具，還要成為「伺候」奴隸主的伴侶。

後來，妾不再是來自奴隸，而是逐漸演變成了古代男子在正妻之外另收的女人，這些人地位低下，往往只是充當奴婢和生育的工具。比如明朝著名的清官海瑞，窮到吃不起肉，但為了傳宗接代，也不得不花費重金納妾。

納妾這種現象原本就是封建社會的產物，所以隨著清朝的滅亡，「妾」從法律上也就消亡了。但這就遺留了一個問題，那些在清朝滅亡前被納回家的「妾」怎麼辦？

如果放在清朝以前，「妾」因為地位低下，又不是明媒正娶的妻子，所以可以隨意被送走或者轉賣給別人，比如清朝著名的思想家顧炎武，就曾經把自己的小妾轉賣給李又泉。

但民國就不同了，畢竟進入了現代社會，又受到西方思潮的影響，男尊女卑的觀念已經被打破，已經被納回家的妾不再是奴僕身份，而是成為了家庭一員，自然不能隨意被轉賣或者送人。

對於這個歷史遺留問題，北洋政府的處理辦法是繼續承認，在其制定的《民國民律草案》中就有這麼一條：「妾為家屬之一員，應與其他家屬同受相當之待遇」。

不僅承認清朝滅亡前已經納妾的事實，而且還默許了進入民國以後繼續可以納妾，只不過限定了幾個條件，即：原配至四十歲無出者，父母、原配同意，並在警察所註冊。

北洋政權雖然解決了原有的「妾」問題，但繼續允許「妾」的存在卻遭致了很多人的反對，特別是女性同胞的抗議。當時還有人專門辦了一本雜誌叫《廢妾號》，指責納妾娶姨太完全是惡俗，對女性是不公平的。

北洋政權倒台以後，民國總算出了一個《民法·親屬編》，明確規定了一夫一妻制，否則就算犯了重婚罪。但奇怪的是，雖然有了重婚罪，但當時社會上上至軍閥下至普通百姓娶姨太太依然很普遍，甚至很多人還要大擺宴席。

比如三星上將楊森，妻妾多達12人；國畫大師張大千也娶了四房姨太，此外還有包括朝鮮姑娘春紅、日本姑娘山田在內的四五位婚外伴侶，快樂的很。

那麼為什麼會出現這種現象呢？難道是民國的法律是一紙空文？其實這還得從民國的法律解釋說起，不得不說很絕。

民國《親屬編》解釋說：妾（姨太）都不是妻子，所以納妾娶姨太都不算是婚姻，既然不算是婚姻，自然也就不算犯了重婚罪了。雖然不承認是妻子，但卻承認她們屬於家屬，《親屬編》第1123條第3項的規定：「雖非親屬而以永久共同生活為目的同居一家者，視為家屬」。

正是有了這麼幾條解釋，所以當時娶姨太太不僅可以光明正大，而且還受到保護。

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