「世界最大飛機」有望2020年攜運載火箭升空
美國微軟公司聯合創始人保羅·艾倫所創航天企業公布最新發展計劃，造世界上翼展最大飛機
據新華社電 同許多富豪夥伴一樣，美國微軟公司聯合創始人保羅·艾倫也將目光瞄準商業航天發射市場。他創立的航天企業20日公布了最新發展計劃，世界上翼展最大的飛機有望於2020年攜運載火箭升空。
據介紹，這款飛機將攜帶不同類型的火箭從地面升空，然後讓火箭在高空點火、發射、脫離大氣層，將衛星送入軌道。
飛機翼展接近標準足球場長度
為爭奪商業衛星發射市場，艾倫2011年創立了美國斯特拉托發射系統公司，打算藉助飛機將火箭運至空中發射，這種做法較傳統地面發射方式更準確、快速，成本也更低。
「我們很興奮，能夠首次分享一些關於我們發展的一些細節，我們將用專門的運載火箭提供不同於任何其他公司的靈活發射能力，」公司首席執行官瓊·弗洛伊德20日在一份聲明中說，「無論載荷、軌道如何，將你的衛星送入太空很快將變得像預訂航班一樣簡單。」
按計劃，負責運送火箭的飛機是一架有著世界上最大翼展的雙體飛機，它有兩個機身、六個引擎，翼展達117米，接近一個標準足球場的長度。
這架飛機首先掛載的將是美國諾思羅普-格魯曼公司建造的「飛馬座」火箭，這款空射型運載火箭先前已多次搭乘其他載機發射成功。「飛馬座」最多可將370千克載荷送至400千米高空，它與上述雙體飛機的首飛定於2020年完成。
研發可重複使用空天飛機
此外，斯特拉托發射系統公司計劃在2022年發射空射型中等運載火箭，它的有效載荷為3400千克。有效載荷可達6000千克的加強版中等運載火箭目前仍在早期開發階段。
據介紹，該公司還打算研發一款可重複使用的空天飛機，這種可將載荷運至太空並帶回地球的飛行器與美國空軍的X-37B空天飛機相似，但最終目標是實現載人。不過，這款空天飛機眼下仍處於設計研究階段。
現階段，商業航天發射市場競爭日趨激烈，美國太空探索技術公司、聯合發射聯盟公司、藍色起源公司等企業紛紛崛起。看好空中發射系統的航天公司也不止斯特拉托發射系統公司一家，英國的維珍銀河公司也在開發類似系統。
