史上最大的航空母艦大戰，被美軍稱為「馬里亞納獵火雞」大賽

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史上最大的航空母艦大戰，被美軍稱為「馬里亞納獵火雞」大賽

瓜島戰役結束後，美軍兵分兩路，發動了大反攻。一路由陸軍的麥克阿瑟指揮，在西南太平洋上向菲律賓群島推進。另一路由海軍的尼米茲戰略指揮，斯普魯恩斯具體戰術指揮，在中太平洋上攻擊日軍。經過幾個月的苦戰，美軍佔領了吉爾伯特群島和馬紹爾群島。

1944年5月，斯普魯恩斯兵鋒直指馬里亞納群島，其中塞班島是最重要的島嶼。馬里亞納群島和吉爾伯特群島、馬紹爾群島不同，它位於日本的防禦圈內，一旦失守，美軍就切斷了日本和南方佔領區之間的交通線，到時候美國的遠程轟炸機和潛艇，都可以直接從馬里亞納群島出發，攻擊日本本土。

日海軍司令豐田副武深知事關成敗，向小澤下達了「阿」號作戰命令，決計不惜一切代價，增援塞班。就在美軍和日軍在塞班島上激戰時，美第5艦隊與小澤治三郎的第1機動艦隊，在菲律賓海域進行了大規模的海戰，它的勝負不僅關係到塞班島上的爭奪戰，如果美軍勝利對麥克阿瑟的西南太平洋盟軍進攻菲律賓群島非常有利。

1944年6月15日，小澤治三郎率領甲、乙、丙3支日本艦隊由塔成塔威島出發了。日本艦隊共有9艘航空母艦和艦載機約475架。美軍米切爾率領的第58特混艦隊，擁有15艘航空母艦和956架艦載機。豐田副武估計海戰將在關島和鄰近島嶼日機的作戰半徑以內，在美國岸基飛機的作戰半徑以外的海域展開。

6月17日晨，斯普魯恩斯得知小澤率第1機動艦隊進入非律賓群島海域後，命令米切爾的第58航母編隊向第5艦隊的其他艦隊靠攏。黃昏，第5艦隊集結完畢。第5艦隊在太平洋上擺開30海里長的防線。第58航母編隊的4個航空母艦群組成了兩條橫線，李中將的7艘戰列艦組成了一條豎線。

與此同時，正在朝塞班島逼進的小澤向第1機動艦隊發布了戰鬥命令。小澤的第1機動艦隊在數量上處於絕對劣勢，而且艦載機性能低劣，最重要的是日軍飛行員缺乏空戰經驗，美軍飛行員的數量是日軍的兩倍。

豐田副武認為可以利用岸基飛機去彌補巨大的差距，命令栗田率領一支包括3艘輕型航空母艦艦隊去吸引美第5艦隊，而小澤的由6艘航空母艦和5艘戰列艦組成的第1機動艦隊在距離栗田85海里的後邊準備攻擊美第5艦隊。

6月18日，美日艦隊在馬里亞納群島以西的菲律賓海面上尋找對方。美海軍提防著日海軍的艦載機，而日海軍極力避免美海軍李中將的7艘戰列艦的艦炮發揮可怕的威力。

19日晨，小澤發出無線電信號出動一支在關島加油的機群時，斯普魯恩斯發現了日第1艦隊的位置。此時美日艦隊相距約270海里，斯普魯恩斯的艦載機無法攻擊日第1艦隊。為了防止日本岸基飛機的攻擊，6月19日晨，第58航母編隊出動33架艦載機攻擊關島的岸基飛機，擊毀日機35架。至此，美軍把日軍在馬里亞納群島上所有的岸基

飛機都擊毀了。豐田副武並不知道所寄予厚望的岸基飛機已經沒有了。6月19日天剛亮，飛來幾架日軍「彗星」飛機。美軍「惡婦」式戰鬥機馬上撲了上去。很快，「惡婦」式戰鬥機擊落一架「彗星」飛機。

大批日軍飛機準備從關島起飛，米切爾出動33架「惡婦」式戰鬥機前去攻擊，約有30架日本戰鬥機和轟炸機被擊毀。近10時時，「惡婦」式戰鬥機奉命返航。

第一批日軍69架艦載機飛抵西面140海里上空，美軍雷達已經發現了它們。8時30分，第二批128架日機開始起飛。第一架起飛的日機發現海面上有一枚魚雷飛向「大鳳」號航空母艦，立即俯衝下去，將魚雷撞爆。另一枚魚雷擊中了「大風」號的右舷，加油管路因魚雷爆炸而受損，但「大風」號的日機繼續起飛。

米切爾下令所有的「惡婦」式戰鬥機，攔截日機。地勤人員在航空母艦的甲板上忙個不停，飛行員們跳進座艙，龐大的「惡婦」式戰鬥機依次滑出甲板，讓其他戰鬥機起降、加油和補充彈藥，米切爾命令所有的魚雷轟炸機和俯衝轟炸機都升空。

日本航空母艦距離美艦隊400多海里，魚雷機和俯衝轟炸機無法去攻擊它們，只好在非作戰海域上空待機。幾分鐘內，140架「惡婦」式戰鬥機與80架「惡婦」式戰鬥機會合後，去迎擊日機群。雙方機群在距離美航母艦隊約90海里的上空相遇。「惡婦」式戰鬥機群向下方的69架日機俯衝。日機像樹葉一樣地向下墜落，共有42架日機被擊落。日機無法靠近美航空母艦，美軍只損失了1架戰鬥機。

半小時後，「惡婦」式戰鬥機攔截第二批128架日機。所有的「惡婦」式戰鬥機都參加了空戰。只有20架日機衝過「惡婦」式戰鬥機的封鎖，大部隊被戰列艦擊落了。6架「彗星」艦載俯衝轟炸機攻擊「黃蜂」號和「邦克山」號航空母艦，僅造成輕傷。此次空戰中，只有15架日機返航。

小澤海軍中將並不知道日軍損失重大，又出動了49架飛機，有一半飛機沒有找到美艦隊。另一半日機遭到「惡婦」式戰鬥機的圍攻，被擊落7架，剩下的飛機攻擊美國航空母艦，但沒有造成損失。

小澤又出動82架飛機，結果僅有沒有被擊落的9架日機飛向關島。午前，「棘鰭」號潛艇鑽入日本艦隊，向「翔鶴」號航空母艦發射3枚魚雷。3個小時後，「翔鶴」號沉沒。

不久，「大鳳」號加油管路因魚雷爆炸受損，不斷冒出的汽油蒸氣引發了大火，把裝甲飛行甲板炸開大洞，隨後沉沒。這場海戰，美軍潛艇擊沉3艘日航空母艦，美戰鬥機擊落373架日機，而美機只損失了23架飛機。

6月20日黃昏前，美偵察機又發現了日艦隊。米切爾進退兩難，根據飛機油箱的儲油量，不一定能在夜裡回到航空母艦，飛行員只有少數人能摸黑降落。若等到天亮再進攻，會失去攻擊日艦隊的機會。

很快，米切爾下令起飛，116架飛機從10艘航空母艦飛走了。日落時，美機群發現了日艦隊。小澤拼湊了75架飛機，但它們擋不住美機。日艦隊的兩艘油船受到重創，「飛鷹」號航空母艦中了魚雷後起火沉沒。「瑞鶴」號、「隼鷹」號和「千代田」號受創，65架飛機被擊毀。只有少數美軍飛行員在黑暗的飛行甲板上安全降落，多數飛行員認不出哪些是航空母艦，哪些是軍艦。一些飛機被迫在海上迫降。米切爾冒著艦隊亮燈後引來日軍潛艇的巨大危險，下令：「開燈！」

航空母艦上燈火輝煌，軍艦不斷地發射信號彈，飛機在航空母艦上降落了。在水上和航空母艦上降落時，美軍損失了近百架飛機，但飛行員大多數得救了。

馬里亞納海戰的勝利，使馬里亞納群島的主要島嶼上的日軍完全與外界隔絕。不管塞班、提尼安島和關島的日軍如何頑強，孤立無援的日軍註定是要滅亡的。

毫無疑間，美國航空母艦出盡了風頭，攻守兼備。但是，細細查看一下戰果，原來潛伏的美國潛艇立下了大功。它們不僅提供了準確的情報，使美艦隊有足夠的時間調兵遣將，而且在日軍準備搶先進攻時，還擊沉了「大鳳」號和「翔鶴」號航空母艦。「大鳳」號是小澤的旗艦，曾一度指揮混亂，這為美軍的防守反擊，贏得了時間。

戰役中日軍航空母艦3艘被擊沉，由於日軍飛機被美軍戰鬥機輕易擊落，被美國人戲稱為「馬里亞納獵火雞」大賽此戰後，日海軍再也不敢和美國的航空母艦正面決戰了，美軍一舉奪得西太平洋的制海權。

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