李自成一生身經百戰，在山西遇見20個明朝女兵，卻讓他吃虧不小

萬曆三十四年八月的一天，在陝北米脂縣李繼遷寨的一戶貧苦農民家裡，一個嬰兒呱呱墜地。這個嬰兒，就是日後名震天下、推翻明朝的農民起義首領李自成。李自成小名黃來兒，大名李鴻基，《明史》記載，李自成長相特異，與中原漢人迥然有別，「自成為人高顴深，鴟目曷鼻」，深眼窩高顴骨，鷹鉤鼻子，頗有幾分邊疆游牧部族血統，加之他祖居李繼遷寨，李繼遷又是西夏党項族開山鼻祖，故此有人認為他是党項族後裔。

從李自成起義後的作為來看，這種看法貌似不無道理。李自成在明末眾多義軍首領中，素來以剽悍善戰、狡黠多智、百折不撓著稱，這一點倒是很像當年曆代西夏皇帝的遺風。《陝西通志》記載，李自成「猛勇有膽略，御眾嚴，號令一，雄於諸寇」，在當時各路義軍中，李自成的隊伍實力最為雄厚，戰鬥力最為強悍，對明朝的威脅也最大。

李自成自起兵以來，縱橫天下十七年，可謂罕逢敵手。明朝當時第一流的將帥人才，幾乎都與李自成交過手。死在李自成刀下的明朝將帥多不勝數。明朝當時第一流的軍事人才孫傳庭，被崇禎視為明朝的中流砥柱，最終在潼關之戰中被李自成殺死。被譽為「明季第一良將」的曹文詔，勇冠三軍，萬夫不當，也在湫頭鎮之戰中被李自成圍殲。崇禎九年的榆林之戰中，李自成大軍一仗殺掉明朝八個總兵，一時讓崇禎幾乎無人可用。明朝總督汪喬年、傅宗龍等，都被李自成俘殺。

李自成也有打敗仗的時候，明朝軍隊中也並非沒有人才，崇禎十七年，在明朝即將滅亡的最後時刻，身經百戰的李自成，在山西就曾遇見二十個明朝女兵，讓他吃虧不小。當年年初，李自成已經把關中全部佔領，有了根據地和大後方，有了可靠的軍餉來源和糧秣供應，他認為徹底推翻明朝的時機已經成熟，於是在西安誓師出征，揮師東進，直撲京師。

李自成兵分數路，他自己帶領一路人馬途經山西。如同他設想的那樣，明朝各地守將大部分人都認為大勢已去，無心戀戰，望風而降。結果李自成所到之處，幾乎兵不血刃，所向克捷。就在他志得意滿、以為大局已定之時，一座名叫寧武關的山西小城卻成了他前進之路上的攔路虎。

寧武關的守將名叫周遇吉。《明史》記載，周遇吉為人耿直剛烈，對崇禎忠心不二。即使眼看大局糜爛不可挽回，明朝滅亡就在朝夕之間，周遇吉卻心如鐵石，不為所動，決心以死殉國，不辱守土之責，與李自成決一死戰。崇禎十七年三月初九，李自成親自指揮大軍，對寧武關發動猛攻。

寧武守將周遇吉，早已嚴陣以待，史料《小腆紀年》記載，周遇吉除了依託城池防守，還時不時來個攻勢防禦，直接出城迎戰。他要麼夜間偷襲闖軍大營，闖軍猝不及防，「自相驚擾」，徹夜不安，不得已「退二十里」紮營，要麼就公然出城與闖軍展開白刃戰。李自成本人久經沙場，部隊也都是百戰精兵，遇到周遇吉卻占不了半點便宜。周遇吉的部下戰鬥力之所以如此強悍，除了他本人驍勇善戰，還有一個重要原因，是他手中掌握一支「特種部隊」。

周遇吉駐防北疆多年，與塞外游牧部族多有接觸，他注意到塞外的胡人婦女，性情剽悍剛烈，且自幼在馬背上長大，騎射精熟，於是出重金招募，「購選胡婦二十人」加入明朝軍隊，這二十個女兵個個「人皆絕悍，騎射精捷」，武藝高強，戰鬥力極強。為了長期留住她們，周遇吉對她們予以破格厚待，雖然是普通士兵的身份，「支粟與裨將俸等。」發給她們的餉銀糧秣，卻比普通士兵高出數倍，按照裨將的俸祿執行。周遇吉還別出心裁，「選健丁之無妻者各一人事之」，還負責給她們介紹對象，成家立業，讓她們死心塌地跟自己干。周遇吉把她們當做自己的秘密武器，「臨陣非至急，不役胡婦」，不到緊急關頭，輕易不動用這支娘子軍。

這二十個女兵受到周遇吉如此厚待，自然感恩圖報，每逢上陣，無不以一當十，捨死忘生，在抵抗李自成大軍的戰鬥中發揮了很大作用，以至於「賊既屢創，懼欲遁」，闖軍只要看見她們出陣，就心虛膽怯。不過，由於李自成大軍人馬眾多，而周遇吉的兵力有限，最終糧盡援絕，寧武關被攻破。總兵周遇吉奮力搏殺，以身殉國。這二十個女兵也抵抗到了最後一刻，她們退守在一處深宅大院里，院門大開，闖軍起初想生俘她們，結果進去一個被射死一個，寧武城內其他地方已全部陷落，只有這二十個女兵還在殊死抵抗，「連斃數百人」，讓李自成部下傷亡慘重，一怒之下縱火焚燒，這二十人全部殉難。

後人在讚譽寧死不屈、忠於大明的周遇吉時，常會把這二十個慷慨赴死的女兵與之相提並論：「麾娘子之軍，婦女知義；懸將軍之首，雖死猶生。」明朝滅亡之際，明朝眾多文武大臣，很多人都選擇了背棄故主，變節投降。而這二十個奇女子，卻能忠心耿耿視死如歸，實在令男兒汗顏。

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