格陵蘭冰層里的鉛污染

污染大氣的不只有現代人，2000年前，羅馬人在粘土爐中冶煉礦石提取銀，與此同時將鉛釋放到空中，造成了歐洲上空的大氣污染，其中一些含鉛灰塵甚至飄落到格陵蘭島的冰帽上，並且和不斷累積的冰層混合在一起。年復一年，在格陵蘭島冰雪不斷覆蓋冰層的過程中，這些含鉛灰塵和其它空氣微粒一起沉澱下來，不經意間成了今天科學家們用來了解過去環境的冰芯地質記錄。

20世紀90年代，研究人員製作了詳細的格陵蘭島冰芯的編年史，對羅馬帝國統治時期鉛污染的排放量繪製出了數字變化曲線。研究這些冰層的科學家們發現，羅馬時期鉛排放的最主要來源是白銀的生產，而白銀是貨幣的關鍵組成成分，所以鉛排放可以被看作是整體經濟活動的替代指標。研究結果顯示，早在公元前900年，隨著居住在中東地區的腓尼基人將他們的貿易路線擴展至西地中海地區，鉛污染的排放量就開始上升了;而當居住在北非地區的迦太基人和羅馬人在伊比利亞半島擴大採礦活動時，鉛的排放量增大了。在羅馬帝國鼎盛時期，鉛污染的排放量達到了歷史最高水平，這是一段經濟繁榮時期，在歷史上被稱為「羅馬和平時期」。記錄還顯示，在羅馬共和國苟延殘喘的最後80年間，鉛的排放量非常低，而這一時期被稱為「羅馬共和國危機時期」。

為了測定格陵蘭島冰層中鉛污染水平以確定當時歐洲的鉛排放量，研究小組使用了最先進的大氣傳輸模型模擬手段。根據大氣傳輸模式，研究團隊認為，儘管羅馬時代的鉛污染達到頂峰，但也只相當於每年每平方米大氣只有百萬分之一鉛，只相當於21世紀大氣鉛含量的1/50，並主要來自羅馬帝國的西半部。

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