古生物學家對恐龍的最新研究

早些時候，一名玻利維亞導遊在穿越玻利維亞首都蘇克雷附近的馬拉瓜火山口時發現了一個巨大的足跡。他不知道自己偶然發現了一項新記錄。足跡很可能屬於一隻阿貝爾蘇龍，這是一種大型食肉動物，其體型幾乎可以與眾所周知的霸王龍媲美。115厘米( 3.7英尺)，這是食肉恐龍的最大足跡，超過了之前110厘米( 3.6英尺)的記錄。更重要的是，8000萬年前的足跡在某種程度上改寫了恐龍的時間表。科學家認為，在晚白堊世時，巨型恐龍從南美洲消失了，但是印刷顯示它們持續的時間比以前想像的要長。

一隻新發現的中型恐龍幫助我們整理了霸王龍的進化時間表，彌合了早期基底霸王龍和大型頂端食肉動物如主宰白堊紀的霸王龍之間的差距。根據化石記錄，最早已知的霸王龍物種是中侏羅紀時期的小而敏捷的獵人。到了晚白堊世，它們進化成了地球上最大的食肉動物。到目前為止，這兩個群體在化石記錄上有2000萬年的差距。這種在烏茲別克發現的新恐龍大約有一匹馬那麼大，它已經發展出霸王龍特有的大腦和內耳特徵。因為這種小化石大約有9200萬年的歷史，它表明霸王龍在生命的末期經歷了快速的成長。科學家認為這是敏銳的感官和智慧造成的，這使得他們很早就成為令人敬畏的獵人。

恐龍與鳥類和斑鳩共有紅色基因 皇家學會發表的一項研究調查了一種基因的譜系，這種基因使得鳥類和海龜能夠產生並看到紅色。通過重建該基因的進化史，科學家發現該基因已有上億年的歷史，很可能在恐龍身上也發現了。這個基因被稱為cyp2j 19。它在視網膜中產生紅色油滴，以增強紅色光譜的視覺。動物也利用這一基因在喙、羽毛或殼上顯示紅色，通常用於交配選擇。這種基因有2.5億年的歷史，出現在海龜脫離之前。因為在鳥類進化的整個過程中也發現了這種基因，所以恐龍很可能也攜帶了這種基因。這意味著某些恐龍的鱗片或羽毛上有紅色的色素沉著。一個懸而未決的謎團是鱷魚為什麼會失去這一基因，因為他們可能在某個時候也擁有這一基因。

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