中國始喙龜化石的發現讓國外科學家為之瘋狂：2.3億年前的龜有喙沒有殼

這張圖展示了一隻2億3千萬年前沒有殼的海龜的樣子。

注意看嘴的前半部沒有牙齒跟鳥喙一樣（中國始喙龜）

牙齒是數百萬年前龜們所拋棄的奢侈品。所有現存的龜物種——無論是素食的龜類還是像瑪塔瑪塔龜這樣古怪的食魚龜者——都有角質無牙齒的喙。除了它們的外殼，這種共同的特性也是海龜區別於蜥蜴、鱷魚和其他現代冷血爬行動物的原因之一。

化石證據告訴我們，早期的龜沒有同時獲得外殼和牙齒。

2008年，一項突破性的發現被宣布：古生物學家發現了一種長尾半水棲爬行動物的殘骸，這種爬行動物生活在兩億兩千萬年前的三疊紀中期。

它被認為是一隻祖先龜，但這隻龜看起來與同時代的龜相去甚遠。首先，它的外殼（被稱為「甲殼」）的上半部分缺失了，儘管下半部分（「甲殼」）存在。此外，這種三疊紀生物有微小的釘狀牙齒。

因此，它被命名為半甲殼亞目，意思是「半甲齒龜」。

現在，科學家們已經發現了一種看起來與半甲齒龜的類似的龜類：一種原始的龜，沒有牙齒的喙，但是也沒有外殼的痕迹。這一重大新聞於2018年8月22日在《自然》雜誌上發表。

芝加哥野外博物館的古生物學家奧利維爾·里佩爾（Olivier Rieppel）是這篇論文的作者之一，他在一份新聞聲明中說：「這種生物超過了1.8米（或6英尺）長，它有一個奇怪的圓盤狀身體和一條長長的尾巴，它的前半部分長出了這個奇怪的喙。」（前部有像鳥一樣的喙，上、下頜的後部仍保留有牙齒）

龜化石在中國被發現。

中國始喙龜化石~（網路圖）

和上面提到的半甲齒龜（Odontochelys）一樣，這種新發現的動物也在中國出土。這種爬行動物大約在2.3億年前就滅絕了。從它的解剖結構來看，里佩爾說：「它可能生活在淺水裡，在泥里挖東西吃。」

「中國始喙龜（Eorhynchochelys sinensis），是最近發現的爬行動物的名字，是我們所知的最古老的有喙龜。」

中國始喙龜嘴的前部有喙，上、下頜的後部仍保留有牙齒。

中國始喙龜頭部模擬~（網路圖）

牙齒缺失並不是唯一吸引科學家關注的中國始喙龜的原因。每隻眼睛後面都有一對小孔，這是爬行動物的下頜肌肉附著的地方。這一發現進一步證實了人們的一種觀點，即龜應該被歸為雙孔亞綱動物，即一類包含有蛇和蜥蜴的爬行動物。

大多數雙孔亞綱動物的眼睛後面都有一對小孔，但現代龜卻沒有。中國始喙龜的發現證明，這些小孔曾經出現在早期的龜身上，然後在進化過程中消失了。

這就引出了另一個有趣的問題。與人們普遍認為的相反，進化並不是一個循序漸進的過程。看看中國始喙龜，我們現在知道，沒有殼的始喙龜和長著牙齒的半甲殼龜生活在世界同一地區，相隔不到1000萬年。

研究報告的撰寫者之一尼克·弗雷澤（Nick Fraser ）在一份新聞稿中說：「中國始喙龜表明，早期龜的進化並不是一個簡單的、一步一步地積累獨特特徵的過程，而是一系列複雜得多的事件，我們才剛剛開始揭開它們的面紗。」

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