比恐龍更古老的魚，南非最後30隻腔棘魚或受石油勘探而滅絕

在海洋中有一種罕見的魚，它們被稱為「恐龍時代的活化石」，因為這種魚已經在地球上生存了近4億年——腔棘魚。它們曾經被認為早在6500萬年前就已滅絕了，直到1938年開始又陸續被人類發現其蹤影。目前只有30隻腔棘魚被發現於南非東海岸，但那裡的石油勘探讓科學家對腔棘魚十分擔憂。

腔棘魚，屬於硬骨魚綱、肉鰭亞綱、腔棘目，大約在四億多年前的泥盆紀早期開始出現。體重約120-150斤，體長1.5米。頭短，鰭呈肢狀，可在海底爬行，以其他魚為食。曾是海洋裡面分布範圍最廣最常見的魚類之一，各個時代處於食物鏈上游的大型海生物幾乎都獵食過腔棘魚。

1938年第一隻腔棘魚活體標本從東倫敦港口捕獲時，科學家就發現腔棘魚的形狀在4.2億年來幾乎沒有變化，引起了全世界的關注。到20世紀50年代，在葛摩群島附近又捕獲了幾隻，證實了腔棘魚絕對沒有滅絕。2000年12月，潛水員在南非索德瓦納灣附近的水下峽谷中發現了一個小腔棘魚群落。圖：肯亞博物館2001年11月21日展示了漁民捕獲的腔棘魚。

目前義大利埃尼集團（世界第七大石油集團）計劃在一個400公里長的勘探區塊中鑽幾口深水油井。對此Wildtrust（南非海洋保護團體之一）的首席執行官安德魯·文特爾博士表示說：「2010年墨西哥灣深水地平線漏油事件導致大量魚類死亡。如果這裡也發生漏油事件，很有可能會消滅這些腔棘魚。」

而南非索德瓦納（Sodwana）腔棘魚的棲息地離勘探區的北部邊界約40公里，距離第一個鑽探點北部近200公里。腔棘魚專家Mike Bruton表示：「魚是特殊的生物，對環境干擾敏感。任何干擾他們吸收氧氣的能力，如油污染，都會威脅到他們的生存。」如果發生漏油事件，快速擴散的石油將會很快殺死這些腔棘魚。

去年埃尼集團進行了環境影響評估（EIA），但有專家表示這份評估報告很少提到對腔棘魚的潛在威脅。對此埃尼集團回應人們擔心腔棘魚類可能會被石油泄漏或海底井噴摧毀時說：「埃尼公司總是採用最高的操作和環境標準，這通常超過當地的合規規定。任何行動之前都有詳細的規劃和探測，不會破壞附近海洋的棲息地。」（編譯來源 衛報）

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