科學家終於發現了青光眼的病因

最終的「兇手」竟是我們的免疫系統。

一項來自麻省眼耳科醫療中心與麻省理工的聯合研究為青光眼的成因提供了新的見解。

之前，這一不可逆的眼科疾病總是和眼壓升高以及視力喪失聯繫起來。但即使對於該領域的專家而言，青光眼的成因及影響因素卻從未明確過。

這項新研究表明，青光眼患者的視力喪失是由早期暴露於細菌而導致的免疫反應所引起的。這種免疫反應會導致眼壓升高，並且激發熱休克蛋白。

這些蛋白會對應激源有所反應。

接著，記憶T細胞檢測熱休克蛋白，並錯誤地將視網膜中的神經元視為異物並攻擊。

自身免疫攻擊會導致視力障礙和嚴重的眼痛。

「事實是，眼壓只是一個危險因素。這意味著只有一小部分突眼或眼壓升高的人會患上青光眼。我們的研究實際上表明了眼壓升高並不一定會導致青光眼。」該研究的共同資深作者，視覺科學家、哈佛醫學院眼科副教授陳東風說道。

這一研究為相關療法的研發提供了機會，甚至可能會為青光眼提供潛在的治癒方法。

「有針對性地控制眼睛中的免疫反應，將有助於消除這種疾病。」陳博士說。

如何診斷青光眼青光眼研究基金會首席執行官Thomas Brunner說，這項研究意義重大。

「每一項新的發現都讓我們離治癒更進一步。這些發現增添了我們進一步了解、並最終預防和治療青光眼的希望。」Brunner說。

陳博士博士解釋說，到目前為止，青光眼的早期診斷仍然是個難題。

「理論上，青光眼的早期診斷非常不容易，因為早期青光眼一般沒有癥狀。當人們意識到自己失去了視覺時，他們可能已經丟失了50%的神經元。」陳博士博士解釋道。

早期診斷是阻止失明的關鍵所在。但在此之前，人們的選擇只有各項眼科檢查。然而，當檢查出問題時，一切可能已經為時晚矣。

而這項新研究提供了早期診斷的另一種方式。

「這一研究結果實際上表示，也許現在我們有一種生物標誌物能夠幫助人們通過血液來預測誰會患青光眼，或是誰的青光眼即將快速惡化。」陳博士說。

找到治癒的方法我們應該對治癒青光眼保持樂觀的態度。

「對於青光眼研究而言，這是一個激動人心的時刻，除了能恢復患者失去的視力以外，我們非常希望在未來十年內找到治癒方法。」Brunner說。

青光眼研究基金會的下一步工作包括利用這些新發現來幫助全球超過6000萬名青光眼患者。

在這方面，Brunner和他的團隊正在發起一項恢復視力的計劃。

「這種尚未滿足的重要醫療需求將使失去視力的患者通過多領域的新發現受益。除了陳博士博士的團隊，還有再生醫學、幹細胞、基因治療和基因編輯等各個領域。」Brunner說。

對於陳博士博士而言，現在及未來的青光眼患者的希望是對眼睛特定部位進行注射。

由於眼睛是一個獨立的器官，專家可以針對被誤導的記憶T細胞展開治療，在不傷害免疫系統的情況下，防止它們攻擊神經元。

破壞特定的記憶T細胞可以消除失明的風險因素。這將改變數百萬人的生活。

「如果我們能恰當地控制眼睛中的免疫反應，人類就不必患上青光眼。」陳博士說。

未來前景現在，人們對青光眼的影響因素的理解已經發生了變化。

陳博士建議未來的相關研究應當包括「T細胞是否可以作為青光眼的生物標誌物並預測其進展」。此外，人體臨床試驗也應該開展起來。

這項新發現的潛力不僅僅在於青光眼。 熱休克蛋白存在於很多其它退行性眼病和腦病中。了解如何操控執行中的記憶T細胞意味著人們正在朝著治癒無數致殘疾病的目標前進。

蝌蚪五線譜編譯自healthline，譯者 晴空飛燕，轉載須授權

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