穆托姆博接班人？他的上限是天勾級的歷史超巨
紐約被稱為「籃球聖地」，它的「鄰居」哈萊姆則有培養美籍非洲球員的豐富歷史。
在哈萊姆立足的環球旅行者並非全部來自哈萊姆，他們很多是在芝加哥發跡。但哈萊姆確實培養了哈萊姆文藝復興籃球隊，孕育了NBA得分最多的球員卡里姆·賈巴爾，而且這裡還是洛克公園籃球賽的起源地。紐約市近幾年培養的精英球員越來越少，而來自哈萊姆的穆罕穆德·班巴想要改變這一頹勢。
「我不是很確定這是為什麼，但我想我們應該感謝這個城市的多元性，努力在NBA取得成功。」班巴說。
根據NBA官網的描述，羅伯特·「鮑勃」·道格拉斯以「黑人籃球之父」的身份進入奈史密斯籃球名人堂。他曾在哈萊姆組織過兩支黑人籃球隊，它們分別叫做斯巴達勇士和斯巴達黃蜂。球隊在1919-1923年間的陣容由黑人和白人組成。在1922年，道格拉斯獲得了哈萊姆文藝復興賭場的投資，從而組建出一支全部由黑人組成的職業球隊。這支球隊的名稱是哈萊姆文藝復興，簡稱是「Rens」。
Rens最初只在哈萊姆比賽，到了1920年代，他們開始巡迴比賽，一年通常達到120場。Rens和全由白人組成的舊紐約凱爾特人建立了良性競爭關係。在1923-1949年間，NBA還處在重組階段，Rens打出了2588勝529負的戰績。這支紐約文藝復興隊在1963年入選了籃球名人堂，道格拉斯和其他五位球員之後也成功入選。
賈巴爾深情地回憶起一段發生在他與名人堂成員，Rens後衛約翰·艾薩克斯之間的對話。「這對於我來說是很神奇的事情。因為他們能感覺到我的成長，而我卻意識不到他們的進步。」賈巴爾說，「我不知道他們為比賽以及黑人社區做了這麼多的事情。艾薩克斯是現在唯一還在世的人，而我們正試圖推選他進入名人堂。我認為即便他在世的時候沒有入選，在他離世以後的兩三年內還是能被選進名人堂。至於那些傢伙，他們的影響真的深遠。在NBA剛開始發展的時候，Rens的擁有者，道格拉斯先生就想把他的球隊帶進NBA。但彼時還實行著種族隔離政策的NBA拒絕了他的加入。而他也在那時候放棄了職業籃球。」
曾經被稱作盧·阿辛多爾的賈巴爾，在進入NBA甚至是加入UCLA之前，就憑藉著在高中的表現獲得了紐約歷史最佳運動員的稱號。這位曾19次入選全明星賽的球員以出身自哈萊姆為豪，在幾年前，還考慮過搬回哈萊姆。哈萊姆也出過幾位進入了名人堂的球員：八奪總冠軍的湯姆·桑德斯，三次奪冠的查理·斯科特和馬里奧·埃利，2003年入選全明星的賈馬爾·馬什本，沃爾特·貝里以及朱利葉斯·霍吉。接下來，將會輪到班巴。
對於賈巴爾來說，作為非裔美國人，哈萊姆在20世紀50年代和60年代帶給了他挑戰，也讓他找到了為這段經歷自豪的理由。這位兩屆FMVP指出，今天的哈萊姆和他成長時期的哈萊姆有著很大的區別。
「在哈萊姆的生活是很艱苦的。」賈巴爾說，「在1950年，我們住的地方離哈萊姆大概有2英里，那時候正是哈萊姆人口最密集的時期。這裡真的很艱苦。你在哈萊姆找不到工作。你不得不去別的地方找工作，好在這個地方對黑人的限制沒有那麼嚴。如果你是美國黑人，那你在那裡的感覺會挺不錯。現在一切已經變了，已經不一樣了。那裡已經中產階級化，不再是黑人社區。在那裡住的人大多已不再是非裔美國人。但哈萊姆依然是美國黑人值得自豪的地方，它給這些人提供了實現抱負的機會。我認為這非常重要，哈萊姆塑造了我，讓我知道了什麼才是真正的成就。讓我知道了受人尊敬的艾靈頓公爵和蘭斯頓·休斯，他們都對世人影響深遠，我認為我們不能忘記他們。」
班巴說哈萊姆一直印在「衣袖」上，他可以用地道的方式來和當地人交談。他懷念那裡的「碎芝士」三明治，他享受在著名的阿波羅劇院里度過的美好時光，也享用過希爾維亞餐廳南方風味的美食。
「跟他們見面沒多久，我告訴他們,我來自哈萊姆。」班巴說，「是的，我們確實都有(口音)，但只要你告訴別人你來自哈萊姆，他們就會仰著頭說，『啊，你來自哈萊姆啊。』」
20歲的班巴出生在哈萊姆，父親蘭西內和母親阿米娜塔都是西非移民。班巴住的安居房位於條件簡陋的街區。家附近的球場是他打球的地方，這個外號叫「Kingdome」的球場極具傳奇色彩，坐落在馬爾科姆十大道與第五大道交界的第115街。曾活躍在的夏季街球巡迴賽——「Kingdome經典賽」的球員主要有拉夫·阿爾斯通，慈世平，貝里以及昆德·品克尼。
毒品和犯罪也是那個街區的代名詞。2.11米的班巴說，身高是自己看起來早熟的原因，而這「超級快」的成長速度是被迫的。
「由於經歷的風霜很多，你的皮膚會比哈萊姆以外的人更粗糙。」班巴說，「但你已經變得麻木了。不過可以肯定的是，你會成長得更快，你需要強迫著自己去做那些11，12或13歲的孩子不會面對的艱難決定。」
班巴在哈萊姆讀完六年級才進入中學。他在新罕布希爾州迦南的男子寄宿學校里讀初中，然後在賓夕法尼亞州的西城中學完成了高中學業。在宣布開啟職業生涯前，這個來自哈萊姆的孩子在德克薩斯大學讀了一年。
至今班巴還會回憶起他在小學時的美好，那是208號公立小學，又被稱作阿蘭·洛克小學。班巴和小學校長蘇珊·格林有著很好的關係，這所學校給三到五年級學生灌輸的理念是個人自豪感，責任心和追求卓越。與此同時，通過環境研究，他們也一直著力培養學生堅持不懈，合作溝通，行動主義和在世間有所作為的精神。
「這個地方絕對在我的心中佔有特別的位置，因為我的孩童時期是在那裡度過的。」班巴說，「對於我來說，那是第一次重要的時刻。從五年級到六年級的這段時光意義非凡，因為我在那時候作出了離開哈萊姆的決定。」
「我給孩子們傳達的信息就是遵循內心的信條，為偉大而奮鬥。」蘇珊說，「我想自己在NBA的選秀之路可能會有更深遠影響，我希望這能成為孩子們心中完美的藍圖。」
洛克公園與紐約巨人隊的馬球球場只有一街之隔，它的名字來源於哈萊姆教師霍爾科姆·洛克。1950年，為了能讓孩子們遠離紐約的消極情緒，洛克公園的籃球巡迴賽開始了。激烈且快節奏的對抗，翱翔天際般的扣籃所帶來的觀賞性，垃圾話以及充滿想像力的運球，讓洛克公園的知名度迅速上升。
像賈巴爾，威爾特·張伯倫，「J博士」朱利葉斯·歐文，阿倫·艾弗森，康尼·霍金斯，科比·布萊恩特，「珍珠」厄爾·門羅，凱文·杜蘭特，凱里·歐文都是出現在洛克公園的職業球員代表。而在這個球場上，也有像「山羊」厄爾·麥尼考爾特，傑基·傑克遜和「毀滅者」喬·霍蒙德這樣的街頭明星。
賈巴爾在八年級的時候第一次看到了洛克公園的比賽，隨後便深受感染的開始努力提升自己的技術。
「我對洛克公園的記憶可以回溯到對未來感到迷茫的時期。」賈巴爾說，「我想起了一場威爾特的比賽。朋友帶著我去看洛克公園的比賽，八年級的我對此一無所知。直到去看了比賽後，我才發現這是神奇的體驗。威爾特和他那些夜店的朋友打出了像職業球隊一樣的表現。這真是一場令人驚嘆的比賽，人們的表現是我前所未見的。我見到了一些傳奇巨星。對於一個對比賽了解尚淺的八年級學生而言，這些經歷真是令人驚嘆的。觀看那些球員打球，會讓你在某種程度上有了頓悟。」
1986年，最初的洛克公園巡迴賽演變成了娛樂籃球經典賽。由喜劇風格的籃球評論員來解說比賽成為了洛克公園又一個知名的特點，杜克·坦戈和Boobie Smooth會公正地評論你的表現，而如果你打得好，他們會給你起外號。
伊利的外號是「絕地」，霍吉說自己14歲在洛克首秀的時候得到了「哈萊姆的朱爾斯」這個綽號，而歐文「J博士」的綽號也是在洛克公園逐漸流行起來的。
