赫爾曼·穆勒：從窮小子到「跨界」專家顧問

從一個少年喪父的窮小子起步，在世界舞台度過了波瀾壯闊的一生。

醫路諾貝爾系列：挖掘歷屆諾貝爾生理及醫學獎得主的經歷，為大家展示1901年至今醫學界絢麗多姿、波瀾起伏的科學畫卷，見證現代醫學每一次改變人類歷史的進步。（更多故事點擊》》》）美國遺傳學家赫爾曼·約瑟夫·穆勒（Hermann Joseph Muller）因發現了核輻射對健康的危害，獲得了1946年的諾貝爾生理或醫學獎。在他之前，人們一直認為核輻射並沒什麼大不了的，直到兩顆原子彈在日本爆炸，核爆炸導致的輻射病和死亡如同泄洪般湧現，引起了全球的強烈關注和恐慌。

而穆勒本人的故事，也同樣令人稱奇。從一個少年喪父的窮小子起步，在世界舞台度過了波瀾壯闊的一生。

赫爾曼·穆勒（諾貝爾獎官網）

天才打工王

1890年12月21日，穆勒出生在紐約，他的父親約瑟夫從爺爺那裡繼承了金屬買賣的家傳生意。其實約瑟夫毫無商業頭腦，他感興趣的，是大自然的奧秘及進化論。正因為自己無法隨心所欲地從事自己喜愛的行業，所以他將興趣寄托在獨子身上，從小就為穆勒培養起了對生物的熱愛。

童年穆勒（印第安納大學）

1900年，當穆勒還是個10歲的孩子的時候，約瑟夫不幸病逝。失去了家裡的支柱，家裡的經濟也變得捉襟見肘。1907年，如果不是因為得到了全額獎學金，穆勒根本不可能進入一流的哥倫比亞大學念書。大學期間，他為了補貼家用，打了非常多的零工，從銀行的跑腿到酒店的侍應生，什麼活都干。

就是在這樣的條件下，穆勒依然以優秀的成績畢業，20歲就留校繼續讀博，同時還兼職當起了教學助理。這樣已經夠忙的了，晚上還要去夜校給外國人上英語課。讀博期間，他進入了摩根大名鼎鼎的果蠅工作小組，並在遺傳學上進行了大量的研究，他25歲博士畢業的時候，提出的「平衡致死系」就已經出現在基因學的教科書上了。自己也不得不感嘆：「那五年我真是累壞了。」

看不見的死亡突變

如果沒有世界第一次大戰，穆勒可能會一直呆在摩根的果蠅實驗小組裡。1918年，太多學生和研究人員被徵召入伍投往歐洲戰場，摩根的實驗工作無法支撐下去。穆勒只好回到學校，開始自己的獨立研究，研究果蠅身上的致死性基因突變。

在後面大約8年的時間裡，他的研究工作進展相當緩慢，因為他發現果蠅身上出現突變的比例數據非常難解釋。1926年11月，如同臨門一腳，他終於克服了研究中的瓶頸，發現了問題所在：大劑量的X射線會增加基因的突變！因為他之前有時候會用射線來輻照果蠅以便「消毒清潔」，所以實驗的數據才會被干擾得亂糟糟的。

晚年的穆勒和助手在果蠅實驗室里（印第安納大學）

有了這個驚人的發現，他立即順著線索開始了深入的研究，很快發現，X射線能夠誘發大量的基因突變和染色體的異常，而這些常常能給果蠅帶來疾病、畸形甚至死亡。20年代末，他開始宣傳射線暴露可能產生的危險，呼籲執業人員，比如操作X射線設備的醫生保護自己。

不過他的呼籲並沒有得到太大的重視，因為不久之後，著名的「1929大蕭條」便開始了。吃飽飯都變成了問題，有多少人會有閒情逸緻關心職業保護的事情呢？與此同時，穆勒本人的婚姻也開始搖搖欲墜，他決定離開美國，到歐洲去開拓事業的第二春，推廣自己的優生學理論。

原子彈及和平

不幸的是，穆勒並沒有在歐洲找到事業的第二春，優生學已經山河日下日漸式微，他幾乎是在那裡浪費了8年的光景。而且，第二春沒有找到，第二次世界大戰倒是爆發了。

1940年，穆勒為了躲避戰火，灰頭土臉地返回美國，勉強在阿默斯特學院找到了一份臨時的研究工作。或許就連他本人，也會覺得以後一輩子也就這樣了。

但他的命運，在1941年12月7日這天，有了重大的轉折變化。

這一天，在夏威夷，日本海軍對美國的珍珠港海軍基地發起了偷襲，史稱珍珠港事件。羅斯福總統發表了著名的《國恥演說》，原本準備在戰爭中獨善其身的美國宣布參戰。

廣島和長崎的核爆（Wikipedia）

而這是怎麼改變穆勒的命運的呢？美國決定參戰後，很快就考慮了動用核武器的可能，因此，多年來一直研究核輻射的穆勒就撞上了時運，他在自己都不知情的情況下參與了曼哈頓計劃，成為了戰爭期間最重要的核專家之一。廣島和長崎上空爆炸的原子彈，事後不斷湧現的輻射病和死亡，很快吸引了全球公眾的目光，核輻射迅速成為了人們最關心的公共安全問題。這是非常有意義的：人們越是了解核爆後輻射病的慘狀，對核戰爭的恐懼、對和平的渴望就越大。

1955年，穆勒成為了簽署「羅素-愛因斯坦宣言」的十一位專家之一。這個宣言，顧名思義，是由羅素和愛因斯坦牽頭提出的，意圖是呼籲世界領導人放棄戰爭，尋求和平解決國際衝突的方法，這個宣言最終促使了1957年關於控制核武器的第一次國際會議。如今人們在面對輻射時具有的自我保護意識，不得不說，也有穆勒的功勞。

穆勒給學生上課，面前是一個果蠅的模型（印第安納大學）

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赫爾曼·穆勒Hermann Joseph Muller

Prize motivation: "for the discovery of the production of mutations by means of X-ray irradiation."

1946年諾貝爾生理或醫學獎獲獎理由：發現X射線引發的基因突變。

參考文獻：

1. Hermann J. Muller – Biographical. NobelPrize.org. Nobel Media AB 2018. Mon. 20 Aug 2018.

https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1946/muller/biographical/

2. Pontecorvo, G. (1968). "Hermann Joseph Muller. 1890-1967". Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society. 14: 348–389.

作者：胖瓜

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