這個皇后在位整整四十二年，是中國歷史上在位時間最長的皇后
要說中國歷史上在位最長的皇帝，很多人都會毫不猶豫地想到是清朝的康熙皇帝，他一共在位六十一年之久，但是如果要問誰是中國歷史上在位最長的皇后，估計很多人都答不出來。這和大家只喜歡關注冠軍、金牌的獲得者一樣，由於皇后自古就排在皇帝的後面，所以關注的人自然就會少很多，而且一個皇帝往往會對應好幾個皇后，比如說前面提到的那位康熙皇帝一生就經歷了四位皇后，這也讓人們對皇后的關注度下降了不少。
明朝皇后
好了，閑話少扯，言歸正傳，先來揭曉答案，歷史上在位最長的皇后就是萬曆皇帝的皇后王喜姐，萬曆皇帝在位四十八年，而她則在位整整四十二年，更為傳奇的是，王皇后死後不久，萬曆皇帝也因為悲傷過度而駕崩，如此夫妻情深，在中國古代封建社會實屬罕見！
明朝選秀
王皇后是浙江餘姚人，十三歲（萬曆五年）參加選秀被萬曆皇帝的母親李太后選中，第二年就被正式冊封為皇后，這一當就是四十二年。可惜的是這位王皇后只給萬曆皇帝生了一個女兒（榮昌公主朱軒媖），之後便屢次流產後終致不孕。正因為皇后沒有嫡子，所以導致了萬曆時期著名的「國本之爭」——大臣們以「太子為國之根本」為由要求立長子朱常洛為太子，但是萬曆皇帝卻想立其寵妃鄭貴妃之子朱常洵（後被封為福王），雙方足足相持了十餘年之久！後來在李太后的干預下，萬曆皇帝於萬曆二十九年（公元1601年）才不得不正式冊立長子朱常洛為太子。
萬曆皇帝和鄭貴妃
「國本之爭」以後，萬曆皇帝開始了長達三十年的怠政，實際上是他對群臣無聲的抗議——立個太子你們一幫人這麼嘰歪，朕不和你們玩了！這三十年里，雖然也取得了「萬曆三大征」的勝利，但是對後金的「薩爾滸之戰」慘敗（損失九萬明軍主力）以後，明朝的國運每況日下。後面明朝為了應付日益嚴峻的遼東戰爭，在全國範圍內多次加派田賦（土地稅，又稱「遼餉」），結果越來越多的老百姓開始對明朝不滿，從而直接導致明末如火如荼農民運動，所以直到現在都有「明朝實亡於萬曆」的說法。
明朝和後金的戰爭
假設王皇后能夠為萬曆皇帝生下一個兒子，也許歷史的進程都會被改變，按照明朝「有嫡立嫡，無嫡立長」的繼承製度，她的兒子毫無疑問會繼承大統，這樣也就不會導致明朝曠日持久的「國本之爭」，甚至還可能因此而避免萬曆皇帝長達三十年的怠政，明朝的歷史軌跡也會因此而改變。可惜歷史沒有假設，王皇后雖有幸成為歷史上在位最長的皇后，卻也失去了一次改變明朝國運的機會。
明朝的皇帝與皇后
萬曆四十八年，當了四十二年皇后的王喜姐因病醫治無效後崩逝，享年五十七歲，謚號為孝端皇后。不久，萬曆皇帝也因為悲傷過度駕崩，兩人被合葬於「明十三陵」中的定陵。
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