天花的攻破——人類醫學發展的大進步

天花（small pox）是由天花病毒感染人引起的一種烈性傳染病，痊癒後可獲終生免疫。這是世界上流行時間最長的一種傳染病，早在3000多年前，埃及就發現天花，到了公元前6世紀，在印度也出現天花流行。我國的史料表明，此病於東漢光武年間(公元25～55年)，於南陽擊虜所得，乃呼為「虜瘡」。中世紀時，天花開始在世界各國廣泛流行，就算是至高無上的皇室也沒能倖免。法國皇帝路易十五、英國女王瑪麗二世、德國皇帝約瑟夫一世、俄國沙皇彼得二世、清世祖愛新覺羅·福臨、清穆宗愛新覺羅·載淳均因此喪命。康熙皇帝小時候也出過天花，險些喪命，後來也是因為出過天花，有了抵抗力才得以登基。18世紀，歐洲死於天花的人達到1.5億。由此可見其兇險。

康熙皇帝

為了防止天花，全球的醫學家都下了不少功夫。在葛洪撰的《肘後備急方》中，對天花病情有較詳描述：「比歲有病時行，仍發瘡頭面及身。須臾周匝，狀如火瘡，皆載白漿。隨結隨生，不即治劇者多死，治得差者，瘡瘢紫黑，彌歲方滅，此惡毒之氣」。1727年俞茂鯤著的《痘科金鏡賦集解》中寫道：「又聞種痘法起於明朝隆慶年間 (1567～1572)寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹家之傳，由此蔓延天下，至今種花者，寧國人居多」。

在西方，英國人愛德華·詹納 (Edward Jenner,1749年5月17日——1823年1月26日)偶然發現：接種奶牛身上的牛痘病毒可以起到預防天花的作用，而且不良反應極小，這種方法的安全性是直接接種天花病毒所無法比擬的。隨後這一改進的種牛痘的方法在世界範圍迅速普及開來。

愛德華·詹納為兒童接種天花疫苗

1958年，世界衛生組織（WHO）決定將在世界範圍內消滅天花提上議事日程，1979年10月26日聯合國世界衛生組織在肯亞首都內羅畢宣布，全世界已經消滅了天花病，並且為此舉行了慶祝儀式。天花病毒是人類徹底滅絕的第一種病毒，天花也是迄今為止唯一一種被完全消滅的人類疾病。

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