黑洞研究有新突破:科學家發現數百個星系被超大質量黑洞遮蔽
據8月21日Space.com網站報道:近日,科學家們發現數百個隱隱約約可見的星系,被一個極其活躍的超大質量黑洞發出的光所遮蔽。麻省理工學院(MIT)對外發布了一張新圖像,可以看到星系和熾熱的黑洞。
在這對圖像中,一個明亮的類星體PKS1353-341,在一個隱藏的星系團中閃耀(左圖為X射線,右圖為可見光)。
據麻省理工學院的一份聲明稱,這個被稱為類星體的黑洞位於距離地球24億光年的地方,而且非常明亮,以至於天文學家們認為它幾十年來一直獨自在太空中。但是正如麻省理工學院的研究人員8月16日在《天體物理學雜誌》上報道的那樣,類星體實際上位於星系團的中心。
星系團是由重力束縛在一起的成百上千個星系的集合。根據天文學家的說法,通常認為星系團看起來「蓬鬆」,並在X射線波段放射出漫反射信號,而類星體的黑洞往往發出更明亮的點狀信號。
什麼是類星體?
類星體在1963年首次被發現,因類似恆星的天體而得名,其中心是猛烈吞噬周圍一切物質的超大質量黑洞。
研究人員認為,星團中心的類星體之所以燃燒特別明亮,是因為它處於一種「瘋狂進食」的狀態。大量的物質從周圍的物質盤中掉入類星體中,導致黑洞發射大量能量,產生耀眼的光亮。研究小組估計,類星體的亮度是太陽的460億倍。
類星體和黑洞的關係
類星體是一種非常特殊的天體,雖然體積比星系小很多,但是釋放的能量卻是星系的千倍以上,其亮度極高。我們通常認為類星體的中心存在一顆超大質量的黑洞。
而我們廣義上的黑洞,是由恆星的核心在自身重量的作用下迅速地收縮,發生強力爆炸。當核心中所有的物質都變成中子時收縮過程立即停止,被壓縮成的一個密實的星球。
由於類星體的黑洞強大的引力,周圍物質在快速落向黑洞的過程中以類似「摩擦生熱」的方式釋放出巨大的能量,使得類星體成為宇宙中最耀眼的天體。
這種劇烈的吞噬作用產生的強光隱藏了類星體周圍的星系。但研究人員認為,這種隱藏只是暫時的現象,最終黑洞的輻射會逐漸減弱,使這個星系和他們預想中的其他星系團看起來一樣。
黑洞潮汐瓦解事件
看了前面的內容,讓不少人聯想到早期研究人員發現的「黑洞潮汐瓦解事件」。在我們的日常知識中,黑洞是宇宙最最神秘的地方,它將一切都吸了進去,連光都無法逃脫它的魔掌。在每個星系的中心都存在大質量黑洞,這些黑洞大部分處於休眠狀態,並不會吞噬圍繞在正常軌道上運行的天體。處於黑暗中的黑洞讓我們不易觀測,不易去探尋黑洞的奧秘。
在一定的概率上會有恆星偏離並靠近大質量黑洞,飢餓難耐的黑洞會在引力的作用下,將恆星撕裂,恆星的碎片大量被黑洞吞噬時,巨大的能量會讓黑洞發熱和強烈的可見輻射。正因如此,發生潮汐瓦解事件時,黑洞會出現一段時間的放射可見光,亮度可能比周圍的恆星還要明亮,讓這個黑洞暴露在宇宙中,也讓我們有機會觀測到黑洞。
不管是類星體,還是黑洞潮汐瓦解事件,都是因黑洞的強大引力,將周圍的一切不斷吞噬,產生大量的強光。
科學家們希望未來可以尋找到更多未知的信息,利用對星系的探索研究宇宙大爆炸,進一步證明宇宙還在不斷膨脹中。
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