嚇跑老鼠拯救草原的斷魂椒

草原對整個生態系統意義非凡，官方環保機構稱之為綠色生態屏障，具有涵養水源、保持水土、凈化空氣、維護生物多樣性、應對氣候變化等多種功能。

然而，受自然、歷史、人為破壞等多重因素的影響，草原退化的面積越來越大。試圖恢復美國草原生態的環保主義者們面對的是層出不窮的問題，如今他們又發現：一旦種下草籽，等不到它們長成保持水土的植被，就會被飢餓的老鼠、草原上的嚙齒類動物當作食物充饑。

為了阻止惱人的嚙齒動物，生物學家最近想出了一種防止鼠患的新方法，根據發表《Restoration Ecology》期刊上的一項研究，世界上最辣的辣椒可以保護草原上的86%草籽免於被老鼠吃掉的命運。

在這項新鮮出爐的研究中，遇到的最大挑戰是找到一種可以驅趕老鼠但不會妨礙草籽發芽的辣椒粉。

在蒙大拿州密蘇拉河谷進行了4年的實驗室和實地試驗後，研究人員發現了一種可行的材料——原產於印度的斷魂椒，據說吃一口能直接把人辣死，所以又名鬼椒。美國學者培育測試後，發現辣度竟然高達1001304斯科維爾單位——家用的調味辣醬頂多有2500斯科維爾，一般墨西哥辣椒也才1萬斯科維爾。數據經過吉尼斯世界紀錄確認後，斷魂椒成為了「世界最辣辣椒」。

卡羅萊納死神辣椒前來湊數|CREDIT: 123RF

生物學家藉助種子塗層技術用辣椒粉包裹住植物種子，然後種植到土壤中，觀察效果如何。

結果，被老鼠吃掉的種子比之前要少86%，且研究顯示，植物性的天然無毒的防禦化合物——辣椒素不會影響到植物種子的發育。

科學家們指出，他們的研究結果證明了天然的植物防禦機制，可以取代人工合成的化學驅蟲害試劑——對環保事業而言，意義非凡。

以後，辣椒除了做火鍋底料外，又有了全新用途

本文譯自 sciencemag，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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