聰明人會老得更慢嗎？

現在，花點時間來想想你自己的年齡。不是你那個生理上的、每年喜加一的真實年齡——是你自己的主觀感受。

幾十年來，一大堆的研究都顯示，這個「主觀年齡」對於一個人健康狀況的重要指標，包括抑鬱症、糖尿病、高血壓、痴獃等讓人住院的疾患和傷病，甚至死亡——的預測準確性甚至比一個人的生理年齡還要好。簡而言之，你覺得自己越年輕，你就真的越健康。

而且很可能的是，反之亦然。就是說，一方面疾病等不健康的狀態的的確確會讓你覺得自己變老了，另一方面更大的「主觀年齡」同樣能限制你的生理活動、增加你的脆弱感，並導致你更難應對各種壓力——而這些都會最終導致疾病。而結果可能就是一個惡性循環。「老得快、變老了」的感覺導致你更加不願意運動，由此導致的不健康狀態則進一步讓這種消極的想法得到了確認。理解這種過程可能是解決許多健康問題的關鍵。

蒙彼利埃大學(University of Montpellier)的Yannick Stephan領導了許多關於這種現象的實驗，在他最新與同事一起發表在《智力(Intelligence)》雜誌的論文中，他將對這種現象的理解與一個人的智商之間的建立起了令人驚訝的聯繫。根據這項研究，一個人在20歲左右時的智商水平越高，他/她在70多歲時就會感覺自己越年輕——這也會反應在各種生理年齡的指標上。

Stephan團隊的研究基於「威斯康辛縱向追蹤實驗(Wisconsin Longitudinal Study)」的數據，這個實驗在長達幾十年的時間裡，持續追蹤了1937至1940年出生的上萬名男女。1957年，每一位實驗對象都參加了一次智商(IQ)測試，Stephan就用這些IQ測試結果與實驗對象們在50多年後(2011年)的「主觀年齡」數據進行了比對。

與其他研究的結果類似，參與實驗的對象在70多歲時的「主觀年齡」要比生理年齡年輕17%——但是，具體的差距則與他們青春期時的智力水平有關(那些年輕時IQ更高的實驗對象在年老時覺得自己更年輕)，而即使控制了人口統計學的因素，這種聯繫依然存在。

在建立起這種關聯之後，Stephan的團隊也進一步檢查了其他可能間接影響這種關聯的個人特點——比如受教育水平、不同的人格特徵等。他們發現，更高的「經驗開放性(openness to experience)」看起來非常重要——而這項特徵和高智商聯繫緊密。也許更高的智商有助於我們更為容易地處理複雜信息，也會增強我們對於世界的好奇心，這種求知慾和興奮感能夠使人自我感覺更加年輕。

擁有高智商也讓我們能更好地應對挑戰，這樣在外部環境變化時會帶來更少的挫敗感。智商較高的人還可能更容易消解年齡增長帶來的負面刻板印象，這些刻板印象可能對人的行為有所限制並導致更強烈的脆弱感。

將這項研究與其他研究聯合起來看，童年時期的高智商也可能與其他多種生理年齡指標相關，包括細胞的端粒長度(染色體末端的「帽子」，隨著年齡增長會縮短)，以及其他遺傳指標。

鑒於較低的「主觀年齡」往往會鼓勵人擁有健康的生活方式，這些新的發現也許可以解釋早年的高智商與晚年年齡自我認知的關聯。但是，我們還是應該警惕把這種關聯看得過於簡單的傾向。擁有高智商也能很容易地在其他方面影響一個人的健康情況，比如由於接受更好的教育而帶來的社會經濟優勢。

Stephan的論文不能揭示所有的這些機制，但這篇文章一定會啟發未來那些關於我們認知能力對衰老過程影響的研究。

我個人則更期待看到未來的研究不僅僅限於傳統的智商測試方法。正如《研究文摘(Research Digest)》在去年探討的話題一樣，我們的批判性思維(比如面對爭論時冷靜評估一個論點的能力)比基本的智商水平更能準確預測許多生活現象——從找不到身份證這種小小的壓力，一直到離婚、負債，甚至是面對感染性傳播疾病的窘境。

未來，會不會出現其他衡量思維能力「好壞」的方式，並能夠被證明與主觀和實際的年齡聯繫更加緊密呢？如果可以找到這些能力——這可是能傳授、能鍛煉的後天本領——可以幫助人們更好地應對年齡增長帶來的挑戰，從而減少壓力導致的錯誤並鼓勵健康的行為，並最終幫助我們重新看待那些針對年齡的刻板印象，那將是非常令人神往的一件事情。

與此同時，Stephan的論文還展示了一個更有意思的例子，那就是我們的思維水平和理性思維能力所造成的影響，其實遠遠超出了學業和事業的範圍。

本文譯自 BigThink，由譯者 Freez Sun 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！