中元節為什麼叫「鬼節」

殷明輝（詩人）

農曆七月，歲已及半，天氣亦漸趨涼爽，每日早晚尤能明顯感覺得到，倘遇雨天，則更添涼意了。比之其他月份來說，農曆七月非常特殊，而民俗內容更是獨具特色，「中元節」便在七月之中。只要話及「七月民俗」方面的內容，「中元節」便是一個無論如何也繞不過去的話題。

「中元節」在佛教中稱為「盂蘭盆節」，它與除夕、清明節、重陽節合稱為中國傳統的四大祭祖節日。「中元節」俗稱施孤、七月半、鬼節等，是道地的本土文化的產物。也是流行於受漢文化影響的國家和地區的傳統文化節日。考其源流，「中元節」當與中國古代盛行的祭土地、祭祖先有關。古人認為：天官生日在正月十五日，稱「上元節」，其主要職責是為人間賜福；地官生日在七月十五日，稱「中元節」，其主要職責是為人間赦罪；水官生日在十月十五日，稱為「下元節」，其主要職責是為人間解厄。

從時序上看，七月原是小秋，一些農作物已經成熟待刈，百姓習慣性地依照遺規要舉行祀祖儀式，於是便用新米作祭品，向祖宗報告秋熟豐欠狀況，請老祖宗嘗新，以盡孝思。據宋代孟元老《東京夢華錄》書中說：「中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。」因之，七月十五「中元節」祭祀祖先之俗，遂得流傳沿襲到後世。至於民間老百姓將「中元節」稱之為「鬼節」，則是依據傳說中閻羅地府在七月十五之夜，將放出全部鬼魂，故百姓口中流行有「七月半，鬼亂竄」的諺語。另外，凡有新喪的人家，則須「上新墳」，而地方上有的善良群眾還要主動破費錢財，購買香燭紙錢到郊外去祭奠孤魂野鬼。所以，「中元節」在民間是一個以祀鬼為中心的節日，千百年來，圍繞鬼節所衍生出來的種種民俗活動，逐漸形成了一個被稱做「鬼文化」的奇特文化現象，這當然大有研究探討的必要啰。

人情莫不樂生而惡死，然而，有生必有死，生老病死，乃是鐵定的自然規律。於是，從遠古先民開始，人們便設想人死後究竟要到那裡去？哪個地方才是人生的最後歸宿點？後來經過不斷的想像加工，藝術渲染，人們便臆造出了一個由閻羅管轄的陰曹地府，簡稱陰間。人死後由陽世間來到陰間，由人轉變成了鬼，也就是來到了最後歸宿點。其實「鬼」雖然不大討人喜歡，但「鬼」字本身並無多大的損義，戰國時期的思想家屍佼（世稱屍子）解釋「鬼」字說：「鬼者，歸也，人死為鬼者，言其歸也……」即是說，鬼即是歸宿，相當於現在說「回家」的意思。

至於將「鬼」字作為貶損義使用，乃後起之義。晉代田園派大詩人陶淵明晚年寫過一篇著名的《自祭文》其中有句云：「歲惟丁卯，律中無射，天寒夜長，風氣蕭索，鴻雁於徵，草木黃落。陶子將辭逆旅之館，永歸於本宅……」可見曠達如陶淵明者，也是把在生視為住旅館，把死後到陰間視為回歸永久的住所的。「中元節」祀鬼，其實乃是活著的人的一種心靈寄託及心理安慰，也正符合中國儒家「慎終追遠，民德歸厚」的理念。

考「中元」之名，源出於道教，據《道藏》書中載：「中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經，十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。」因此，自古以來，民間都認為這一天是祭祀亡親、悼念祖先的忌日。而正式形成為節日，則是南北朝時期梁武帝大同年間的事。大同四年，梁武帝在著名寺院同泰寺舉辦「盂蘭盆齋」，場面極為莊重熱鬧！此後，這種風氣直接影響到民間，並逐漸流傳開來。於此可見，「中元節」是一個沿襲已久的民俗節日。在上個世紀早些時候，「中元節」甚至遠比「七夕」「清明」還要熱鬧！人們普遍遵循著以家為單位的祭祖習俗。

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