賈家當初為什麼要將賈元春送進宮？

元春進宮，涉及到選秀制度。《紅樓夢》作者是否曹雪芹，至今尚有爭議，但作者一定是清代人，這一點無可懷疑。

作者是清代人，作品是寫的一定是清代的制度嗎？這又不然。因為作者點明了「然朝代年紀，地輿邦國，卻反失落無考」，有意混淆時間空間。這樣做，也許是為了避免文字獄的迫害，也許是從藝術角度考慮讓作品更具廣泛性。其結果，是給讀者製造了不少麻煩。比如元春的進宮。

根據清朝的制度，凡是八旗中的適齡女子，必須經過宮廷選秀，否則不能婚配。宮廷的選秀，選出最出色的充實皇帝的後宮，其次則指為皇親宗室的妻室。挑不中的，才會由家庭選擇婚嫁對象。

而在明朝，為了避免外戚干政，挑選後宮嬪妃時，常常有意選擇門第較低的。所以明朝的皇后、太后，不凡民間商人、手工業者、低級官吏的女兒。

如果按照清朝的規矩，賈家在應選之列，元春必須參加選秀，由皇帝挑選，選不中才能自主婚配。但是從後文看，元春的堂妹迎春，直接嫁了孫紹祖，並沒有走選秀的程序。看來賈府行的不是清朝的規矩。那麼，元春進宮，至少有一大部分，是賈府主動的。

賈府是國公之後。從賈演賈源，到賈代化賈代善，到賈敬賈赦賈政，再到賈珍賈璉賈寶玉賈環，以及賈蓉賈蘭，水人文玉草，共是五代。

賈家的世襲的公侯，但世襲是遞減的。正如林如海的五世祖是侯爵，傳到林海如的祖父輩時世襲已經結束，林父爵官就是「額外加恩」多襲了一代。而賈家的爵位，襲到賈珍時只剩了「三品爵威烈將軍」。賈赦所說「咱們的子弟」「可以做得官時，就跑不了一個官的」，是指有廣泛的官場資源，可以很方便地用一千五百兩銀子捐一個「龍禁尉」之類的官職，並不是每一個子弟都有爵位可襲。

當然也有爵位世襲不減的。比如「原來這四王，當日惟北靜王功高，及今子孫猶襲王爵」。水溶的祖先功勞特別大，世襲到水溶這一輩還是郡王的爵位。賈家先祖顯然沒有這樣的功勞。

爵位遞減，門第下降。賈敬「好道」，賈珍「一味高樂」，賈赦「官也不好生作，成日家和小老婆喝酒」，賈政「素性瀟洒，不以俗務為要」，都沒有積極鑽營的「上進」心。

不能說賈家人對家庭的頹勢視而不見。他們也做過不少努力的。比如結成「四大家族」，比如把賈敏嫁給探花林如海，比如送元春進宮。

四大家族的形成，是一個長期的過程。從賈代善娶史家小姐開始，到兩代與王家聯姻。而所謂「四大家族」，是地域加婚姻形成的利益共同體，「一損皆損，一榮俱榮」。並不是每一樁婚姻都作用到「四大家族」這個結果上來。賈敏嫁的林如海，同樣是顯貴，但因為不是金陵人，所以沒列入「四大家族」；賈珠娶了國子監祭酒之女，是軍功後代向書香清貴靠攏，但由於種種原因，沒把李家拉進這個圈子。（李家很可能也在「護官符」上，在賈雨村沒來得及讀完的部分，但不是「連絡有親，一損皆損，一榮俱榮，扶持遮飾，皆有照應」的四大家族）

這種利用婚姻結成政治聯盟的方法，賈家一直沒有停止過。到後文把迎春嫁給孫紹祖，讓寶玉迎娶薛寶釵，也含有類似的含義。以給賈母過生日花費幾千兩銀子、嫁一個女兒花費幾萬兩銀子的預算，賈赦欠孫家五千兩銀子就要賣女還債，未免賣得太廉價了。賈赦應該是欠了孫紹祖更大的債、沒法用錢衡量的債，才迫不得已用女兒作為抵償，同時也有交好的意圖。但交好是雙方的，賈家除了女兒，已經沒有可值得孫紹祖垂涎的其他資源，當然無法把孫拉成自己的聯盟圈子裡來。

除了政治聯盟，賈家還有一種努力謀求，來尋找政治靠山，就是把女兒嫁給顯貴。不是嫁給地位相當的貴族，而是嫁給更高地位的人。比如把元春嫁給皇帝，以及把探春遠嫁和藩。

因為地位不對等，這種婚姻帶有明顯的「高攀」意思，所以元春初進宮，只是一個「女史」。女史不是嬪妃，而是一種女官，不屬於皇帝的合法配偶。所以元春當初進宮，只有著渺茫的希望，根本談不上把握。是在苦熬多年之後，她才獲得了「妃」的稱號，代表著自身地位的鞏固，更代表賈家的顯貴。正如王熙鳳開玩笑叫賈璉為「國舅大人」，賈家自此方跨進「外戚」的行列。

元春的封妃，對賈家而言，不是一時的喜事，更是政治上的保障。不管元春在宮裡多麼孤獨、多麼艱難，賈家借著這個幌子，又可以維持一段時間的顯貴。但是元春的死，早夭也好，暴卒也好，有政治背景也好，單純是個意外也好，總之使賈家失去了最大的、最可靠的靠山。同氣連枝的四大家族，也同樣走上敗落之路。為挽救頹勢，四家各出心計。薛家可能是從家族內部選擇侄子薛蝌，來代替薛蟠支撐門戶，賈家卻連薛蝌這樣的人才都沒有，只好在女孩子身上打主意。

送探春遠嫁「貴婿」，是賈家挽大廈於將傾的巨大努力。在榮華富貴的從前，元春也被作為備用的棋子送進皇宮；在大廈將傾的現在，探春的犧牲更加義不容辭。可嘆子孫不肖，把家族的希望轉嫁在幾個深閨女子身上。更可嘆誰也挽救不了賈家的敗落，女孩子們的犧牲，就白白作了犧牲。

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