內戰爆發 國民黨為何同意從上海向解放區運糧？
國民黨政府發動了內戰，同時對北方沿海和長江以北的解放區實行封鎖。但蔣介石的封鎖並沒有嚇倒解放區軍民，反而對上海的經濟造成巨大損失。本來，上海的工業和民用煤炭，幾乎全部靠北方供應。切斷了「北煤南運」這條航線，無異斷了上海工業的「糧食」，市民生活受到很大影響。
解放前的上海十里洋場
抗戰勝利以後，國民黨政府發動了內戰，同時對北方沿海和長江以北的解放區實行封鎖。蔣介石命令海軍總部和淞滬警備司令部於1947年專門制訂了《交通經濟封鎖辦法》，不讓一粒米、一寸布運往解放區。
但蔣介石的封鎖並沒有嚇倒解放區軍民，反而對上海的經濟造成巨大損失。本來，上海的工業和民用煤炭，幾乎全部靠北方供應。切斷了「北煤南運」這條航線，無異斷了上海工業的「糧食」，市民生活受到很大影響。1948年上海港的貨物吞吐量僅有430萬噸，更比1946年減少213萬多噸，比歷史最高記錄1931年的1400萬噸減少近1000萬噸。面對內戰的災難，廣大市民特別是上海工商界與航運界無不怨聲載道。1949年1月，上海航運界進步人士率先向南京國民黨政府和北平中共中央分別拍發了電報，提出南北通航、以貨易貨的要求，呼籲簽訂「南北通航貿易協議」。對此，國民黨指使自己的報紙、電台放出謠言，說什麼「船舶開到華北口岸，共軍將不準其駛回上海華南等原地」，企圖阻止這一建議。然而上海航運界不信謠言，早在1948年就曾將火油、棉花等物資運往解放區，同時了解到共產黨深明大義，一心為人民。於是，上海航運界不顧國民黨行政院和軍方的阻撓，多次據理力爭，並派魏文翰(他與周恩來是南開大學同學)、周啟新、姜克尼、俞慧芳等4人為代表，於1949年2月12日乘坐「大上海」號海輪趕赴華北，與中國共產黨商談通航大計。隨後「唐山」號貨輪啟航北上。「大上海」號駛出的第三天，上海航運界收到了中共中央主席毛澤東和副主席周恩來聯名發來的回電：「恢復華北上海間航運，以利生產之發展極為重要。『大上海』、『唐山』兩輪北駛，並派員至華北接洽，極表歡迎，此間已囑北平葉劍英市長、天津黃敬市長準備接待。……所謂華中、華南中國船舶開往華北口岸，將不許其駛返原地等，系報紙造謠，先生等不應置信。」這些內容通過電波，又傳到了航行海上的「大上海」輪，魏文翰等4位代表更是滿心歡喜，信心倍增，急盼著與中共代表早日談判。
「大上海」輪終於在2月中旬抵達華北，魏文翰等4位代表受到了天津市市長黃敬的熱情接待。第二天他們就乘車趕赴北平。華北軍政委員會、北平市領導熱情接見了他們，並指示有關方面負責同志：上海航運界的代表是毛主席、周副主席的客人，肩負華北與上海直接通航的重大使命，馬上與他們進行會談。
談判很快達成了協議：解放區以10萬噸開灤優質煤炭交換國統區30萬袋麵粉，以後再擴展到其他物資。對通航有關的具體事項，都作了妥善安排和規定，表現出中國共產黨對南北通航的誠意，上海航運界4位代表深感滿意。返回上海後，魏文翰等立即向國民黨行政院遞交了書面報告和協議全文及附件。國民黨迫於航運與工商各界以及廣大市民的強烈要求，同時看到嚴重的煤荒已危及工廠開工，影響水電供應，於他們的統治不利，也就不得不同意試辦。
於是，從1949年2月12日「大上海」首航華北起，至4月20日，先後共有10艘海輪投入南北通航，共運到上海10萬餘噸開灤優質煤炭，北運的麵粉有30多萬袋。從而緩解了上海用煤的緊張局面；華北軍民吃到了上海加工的麵粉，也改善了生活。後來由於戰事逼近上海，國民黨強行徵用商船運兵、運武器彈藥、運大批金銀財寶逃往台灣，又中斷了南北通航。
