「大姨媽」都有哪些不為人知的神功能？

文化 08-25

來源 | 譯言（yeeyancom）

原文作者 | Zaria Gorvett

譯者 | Sara Yang

已授權，謝絕二次轉載，如有需要請聯繫原作者

自「歇斯底里症」出現開始，從古埃及的醫學術師到古希臘的哲學家，人們幾千年來一直在思考這種狀況。其中所涉及的跡象非常廣泛，包括焦慮和性幻想，但有一點是明確的：它只發生在女性身上。

柏拉圖認為歇斯底里是由

哀悼的子宮

引起的，當它沒有攜帶孩子時，子宮是悲傷的。與柏拉圖同時代人說，當器官在身體周圍徘徊時，它會被困在不同的身體部位。後一種觀念一直持續到19世紀，當時流行通過使用早期振動器使女性達到性高潮來治療這種疾病。

使在今天，

女性的生理期可以影響其大腦的觀念也是流行文化的主要內容

。如果一個女人喜怒無常，她會被問到這是不是正處於「每個月的那幾天」。如果她感覺想要性生活，她會告訴自己可能正在排卵期。

事實證明這並非是沒有根據的，有些女性在這段時間裡確實會感到更加焦慮和煩躁，而且在卵子被釋放的時候，確實會更傾向於想要有性生活。（當然，這並不是說可以一直用這種方式來解釋該狀態，我們要記住的重點是：將女性的抱怨歸因於「歇斯底里」等疾病的傾向可能會產生危險的結果。）

但是，並非為大眾所知的一點是，

月經周期也會以積極的方式影響女性的大腦

。

事實證明，在女性月經期之後，女性會變得更擅長某些技能，例如空間意識。月經三個星期之後，她們明顯會成為更好的溝通者，尤其是當其他人感到恐懼的時候，這一點很奇怪。最後，

大腦實際上會變得更大，這也是女性在月經周期的一部分表現

，但這是怎麼回事呢？

這些變化的主要來源是卵巢

，而不是子宮，卵巢在整個月內以不同的量釋放雌激素和黃體酮。激素的主要任務是加厚子宮內膜，決定何時釋放卵子。它們對女性的大腦和行為也有深遠的影響。

自20世紀30年代以來，科學家們一直在研究月經周期。這是一個令人感到驚奇的熱門研究課題，我們現在知道它會產生各種古怪的效果，從影響女性的戒煙能力到每晚做夢的不同類型等等。

但這種研究並非源於對女性生物學的迷戀。相反，它是出於理解男女差異以及緣由的願望。

這種差異的一個例子就是我們的大腦。兩性之間的物理差異延伸到這些彎曲褶皺的器官，科學家多年來一直懷疑這是由激素引發的。「基本上我們否定了由所發現的性激素水平的自然波動引發變化的想法，」達勒姆大學神經科學家Markus Hausmann說。「這可能是女性的月經周期，也可能是男性睾丸激素水平的季節性波動。這是一個完全自然的經歷。「

女性的不同，還表現為具有出眾的社交技巧

。女性有更好的同情心和心理理論，從而理解其他人可能有不同於我們自己的觀點。她們也有更好的溝通技巧。這被認為是男孩可能有四倍的幾率被診斷患有高功能自閉症的原因之一; 因為相比之下，

女孩們更善於掩飾自己的癥狀

。

芝加哥伊利諾伊大學的心理學家Pauline Maki表示，

「女性比男性更早開始說話，口語比男性更流利，而且她們的拼寫實際上比男性更好」

。

這種社會優勢被認為已經發生了演變，因為幾千年前，母親們更善於向孩子傳達重要信息，例如不能吃某些有毒的植物。

但是激素是否涉及其中呢？如果確實如此，程度有多少？

荷爾蒙平衡

早在2002年，Maki與來自巴爾的摩老年學研究中心的同事一起，開始了解

每個月雌激素水平波動對女性能力的影響

。每位參與者會被評估兩次：一次是在月經期之後——當雌激素和孕酮水平低時，另一次是在排卵後約一周——當雌激素和黃體酮比較高時。

這是一項小型研究，僅涉及16名被要求完成一系列心理測試的女性。但其調查結果卻值得注意。

在參與者的女性荷爾蒙增多的日子裡，她們在男性通常擅長的事物（如空間意識）方面明顯表現得更差，在女性傾向於有優勢的事情上會表現得更好（例如能夠想出新詞）。當她們的激素水平較低時，她們的空間意識會得以恢復。

當女性荷爾蒙更高時，一種改善的能力是

「內隱記憶」

，Maki將其描述為潛意識的，毫不費力的記憶。「如果我對你說，"哦，你最後一次優步票價是多少，和Lyft票價相比是高還是低？」然後，我問你，「你怎麼拼寫fare？」。即使大多數人會拼寫出f-a-i-r，但你很可能會拼寫成f-a-r-e。因為你大腦的某個地方對fare「票價」一詞進行了編碼，而且還是大寫加粗的編碼。

這些隱含的單詞記憶對於培養溝通技巧很重要

。它們是我們經常發現自己使用晦澀的辭彙或短語的原因，比如「哦，他是如此頑固」，這只是在聽到其他人使用「頑固」一詞或在文章中閱讀它們之後的反應。

因此，Maki認為這些月度的變化主要是由雌激素驅動的。

激素會影響兩個相鄰的大腦區域。第一個是參與儲存記憶的海馬體。有越來越多的證據表明，海馬體對社交能力至關重要，因為能夠記住自己的經歷可以幫助我們了解他人的動機。每個月，當其周圍有更多的女性荷爾蒙時，該區域就會變大。

第二個是杏仁核，它可以幫助我們處理情緒，特別是恐懼和決定戰鬥或逃離的情緒。有趣的是，杏仁核也可能對避免社會失誤至關重要，因為理解一個人為何害怕，並決定我們是否也這樣做，就要求我們從他人的角度看世界。一旦掌握了這種能力，你就可以通過其他方式來利用它，例如做出道德評判甚至是說謊。

事實上，

女性識別恐懼的能力每月都根據雌激素水平增加而達到峰值

。如果這方面確實是由激素所負責的，那麼它可能有助於解釋為什麼女性總體上會具有更好的社交技能。這個想法得到了這樣一個事實的支持：即缺乏產生雌激素能力的女性並不擅長識別恐懼並且往往缺乏社交技巧。

Maki認為，月經周期對我們想法產生影響，純屬意外。多年來，研究人員認為一些月度變化具有進化優勢，例如廣泛的報道中提及，女性在處於最佳生育期時更喜歡較為陽剛且勻稱的男性。但事實並非如此，幾項大規模研究尚未找到這期間的任何聯繫。

腦力

且不管它存在的原因，女性大腦每月的轉變仍然是一個

優勢

。

原因在於男性和女性大腦之間的另一個主要差異。後者往往不那麼

「側化」

，也就是說不是像解決數學問題一樣，只使用大腦的一側來完成任務，女性更有可能同時使用兩者。

大腦的這些左右分區相對穩定

。Hausmann說：「大多數人在手上都表現出側向效應。」「所以，例如我是右撇子，這告訴我們一些關於語言在我腦中位置的信息。相較於左撇子，更多右撇子的語言位於大腦左側。「這種專業化被認為是有用的，因為大多數物種，從肺魚到蜥蜴都是這樣構建大腦的。

為什麼女性的大腦體積沒有那麼大，這也是一個很大的謎團。但這種情況也是波動的，早在2002年，Hausmann就發現，與其他「女性」特徵一樣，當雌激素和黃體酮水平每月增加時，女性使用兩側大腦的傾向變得更加明顯，這帶來的一個優點是，這些轉變允許更多的

思考靈活性

存在。

Hausmann說：「當人們每個月的大腦中存在不同的模式，並隨之或多或少的側化，這可能導致針對如何解決特定的問題，會產生不同的策略。」「因此，更多地依賴左半球的人可能會以更合乎邏輯的方式解決問題，而更多依賴右半球的人在嘗試解決任務時，可能會更多地依賴於整體流程。」

下次當有人問你是否是荷爾蒙爆發時，你可以說是，這不一定是壞事。

參考資料：

http://www.bbc.com/future/story/20180510-why-our-facial-expressions-dont-reflect-our-feelings

http://www.bbc.com/future/story/20180806-how-the-menstrual-cycle-changes-womens-brains-every-month

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